根據資料，現存世界上考古發現的最早遺囑是一個埃及人在公元前2500年左右立下的。從那時到現在，4500多年過去了，立遺囑在西方國家已相當普遍。

　　遺囑繼承制度詳盡

　　國外遺囑繼承制度現已較為詳盡，對遺囑能力、遺囑有效形式、遺囑撤銷和變更、遺囑執行等都有明確規定。

　　在瑞典，遺囑訂立、生效和執行方面的法律體系已頗為完善，包括《家庭法》《繼承法》《稅法》等，從各方面保證遺囑的效力和執行。瑞典對立遺囑的規定非常詳細，比如要求立遺囑者需年滿18歲，而且要以書面形式訂立，並有兩名或兩名以上的見證人。雖然法律也允許在緊急情況下以變通方式立遺囑，例如訂立口頭遺囑或者無人在場的情況下親筆書寫並簽署遺囑，但同時規定，如果在3個月內，可以以正常方式訂立遺囑，那麼非常情況下的遺囑則屬無效。

　　對遺囑執行人資格審定方面，各國法律也有詳細規定：法國法律規定，負擔債務的人不能成為遺囑執行人，且未成年人也不能成為遺囑執行人；德國法律規定，無行為能力人和限制行為能力人不能擔任遺囑執行人，存有心理疾患或其他在身體和精神上有殘疾的成年人，即使在法院為其選任了照管人的情況下也不得擔任遺囑執行人。

　　遺産信託應用廣泛

　　在英美法係國家中，信託的運用十分廣泛，遺産信託是最具有普適性的一種。

　　通常意義上，遺産信託制度是指立遺囑人在遺囑中寫明將其全部或部分財産，在死亡後信託於受託人，由受託人依立遺囑人的意願，為遺囑中所定受益人管理及處分信託財産。

　　遺産信託中有三方當事人——委託人、受託人和受益人，每一方當事人在各自的立場上享受權利或履行義務。委託人除需對信託財産承擔瑕疵擔保責任外，更多的是權利。例如，他對於受託人怎樣管理遺産，將信託利益以何等條件交付給何人等具有至高無上的決定權，甚至有權規定限制受益人配偶的宗教信仰，有權約定受託人或受益人的義務等等；受託人對信託財産享有法定所有權，同時享有經營管理信託財産的權利以及因經營管理信託財産而接受報酬的權利。受託人的義務由法律規定和當事人約定，其宗旨是最大限度地維護受益人的利益；受益人享有依照委託人的約定接受信託利益的權利，如果委託人對其接受利益賦予一定的義務，受益人需履行該約定的義務。

　　美國的家庭及個人財産規劃，從理財、節稅到整體財産分配及繼承，多由專業財稅顧問結合會計師及律師共同規劃，遺産信託成為美國人遺産規劃中不可缺少的一環；在英國，老人可以將財産委託給信託基金管理，並按自己的願望使用或處理。比如，英國戴安娜王妃將財産進行遺産信託，使兩位王子在滿30歲時都能得到1000萬英鎊遺産。

　　公共服務引導到位

　　據報道，遺産分配問題已經成為日本社會的一個熱門話題，老年人希望通過立遺囑解決身後事的願望越來越迫切。因此，遺囑指南類書籍在日本很流行，在東京最大的書店之一八重洲書本中心，與遺囑有關的圖書就有100多種。除了關於立遺囑的書外，日本還有一份《遺産時報》，專門幫老人解決遺産問題。日本的報刊也常常會開設一些專欄，由律師提供關於遺囑的法律知識。

　　而在法國，政府公共服務部門及相關機構的服務做得很到位。他們的網站上都有很多關於遺囑的實用信息，對於遺囑如何訂立解釋得簡單明了。公民想了解跟遺囑有關的事情，只需上網搜一下就可以搞得很清楚。在法國，年滿16周歲、精神正常的人，都可以立遺囑。法國人立遺囑主要有3種形式：自書遺囑、公證遺囑和密封遺囑，當然，不管採用哪種形式，為了防止遺囑丟失，法國人一般都把它放到公證處並登記入案。