下面探討航母對決所需的戰術條件。與戰列艦對戰不同，航母對決通常都是超視距作戰，戰前需要收集和獲取大量有關敵方艦隊的位置情報。當時主要偵察手段包括航母搭載的偵察機和戰列艦搭載的水上偵察機。這裡以1942年的中途島海戰為例。日軍南雲艦隊戰前只派出了7架零式水上偵察機對50萬平方千米的海面進行扇面偵察，每架要負責相當於比英國威爾士地區（2萬平方千米）還要大三倍的偵察面積。
