新華社南京8月6日電（記者王玨玢）記者6日從中科院南京地質古生物研究所獲悉，一個由中國、愛沙尼亞、美國古生物學者組成的研究團隊，最新為一種生活在約4億年前的古生物——幾丁蟲，驗明瞭“身份”。

　　幾丁蟲是一種生活在遠古海洋中的微小生物。它們生存在4.85億年至3.59億年前，體長一般在50微米至2毫米之間，多呈瓶狀、壺狀、圓筒狀，形態上看很像微縮版的漂流瓶。別看幾丁蟲個頭小、又早已滅絕，但它卻是古生物研究領域的“明星物種”。幾丁蟲在遠古海洋中數量眾多、分布廣泛，而且它們演化很快，不同形態的幾丁蟲有各自對應的生存年代，古生物學者經常以此為標準來判斷地質時期。

　　然而，自1931年被正式發現以來，關于幾丁蟲是什麼卻一直是個不解之謎。有人曾認為，它是一類已經滅絕的原生生物。近些年，越來越多的學者則傾向認為，幾丁蟲是某類後生動物的卵或卵囊。

　　此次，研究團隊為了解開這一謎團，對370多種4億年前的幾丁蟲化石進行了係統整理。這370多種化石覆蓋了目前已知的所有幾丁蟲屬別。形態學分析表明，即便同一種類的幾丁蟲化石，其形態長短也相差數倍，這與同種動物卵趨近于相似的特點差別很大。進一步與現代水生6門10綱45種無脊椎動物卵的對比研究顯示，幾丁蟲殼體的大小差異，明顯大于現代水生無脊椎動物卵的大小差異。這説明，幾丁蟲並不是某種動物的卵，而更可能是一類獨立的原生生物。

　　“明確幾丁蟲是一種獨立的生物，意味著它有自己獨特的發展與演化過程。特別是對于這種具有標誌性意義的物種，搞清楚它的發展，對人類認識地球、了解生命起源與演化等都具有很大意義。”負責此項研究的中科院南古所副研究員梁艷説。

　　相關研究成果于近日發表在權威生物學期刊《英國皇家學會學報B輯生物科學》上。

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責任編輯： 邱麗芳