新華社北京1月11日電  刊登在新一期英國《自然》雜志上的一項研究説，天文學家找到白矮星從液態固化為晶體的“第一個直接證據”。這項發現驗證了恒星演化模型，有助天文學家更準確推測恒星年齡。

　　白矮星是恒星演化的産物，它會隨著年齡的增長而逐漸冷卻。科學家此前推測，白矮星冷卻過程中，內部的碳和氧會發生“結晶”，從而釋放出大量的熱，使其冷卻過程延遲約10億年。

　　英國沃裏克大學研究人員從歐洲航太局“蓋亞”探測器的觀測中選取了距地球300光年內的1.5萬顆白矮星，並重點分析了它們的光度和顏色。

　　研究人員觀測到一種白矮星“扎堆兒”現象，一小群白矮星的光度和顏色與任何單一白矮星都不相符。分析顯示，這種白矮星堆積群的相關數據與天文學家提出的恒星演化模型十分吻合：當恒星演化到白矮星階段，其內部不再有核聚變反應，逐漸冷卻，但同時自身內部的“結晶”會釋放相當熱量，減慢冷卻過程。

　　領導這項研究的皮埃爾-伊曼紐爾·特朗布萊博士説，這個“堆積現象”是白矮星從液態固化為晶體的“第一個直接證據”。“50年前科學家就預測，由于白矮星的固化結晶，我們會觀察到某種光度和顏色的白矮星‘堆積’，現在它終于被觀察到了。”

　　“所有白矮星在演化過程的某個點都會結晶，大品質白矮星固化來得更早些。太陽在大約100億年後也會變成一顆結晶白矮星。”特朗布萊説。

　　研究人員認為，這項研究使科學家推算銀河係“高齡”恒星年齡的準確性“前進了一大步”。

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責任編輯： 王萌萌