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新華社華盛頓12月10日電(記者周舟)美國航太局10日説,美國“奧西裏斯-REx”探測器在貝努小行星上發現了水痕跡,這些水分被“鎖”在貝努小行星的粘土中。
初步分析顯示,貝努小行星存在含氫氧基的分子,其中氫氧基由氫原子和氧原子相連組成。整個小行星的含水粘土材料中都存在氫氧基團,這意味著貝努的岩體曾在某個時間點上與水發生過反應。
研究人員説,貝努體積太小,不足以容納液態水,因此這意味著貝努曾經的母體——一個體積更大的小行星——曾在某個時間存在液態水。
美航太局戈達德航太中心項目科學家埃米·西蒙説,貝努是太陽係形成之初的殘留,貝努遍布含水材料“説明它是研究(太陽係)原始揮發物和有機物成分的極佳樣本”。
在過去4個月“奧西裏斯-REx”飛向貝努的途中,地面人員調動探測器上的光學儀器,對貝努開展了第一次科學觀測,獲得了上述發現。
貝努直徑約500米,目前距離地球約1.22億公里。它每1.2地球年繞太陽一圈,每6年接近地球一次。它成為研究目標的原因之一是對地球有潛在威脅。美國航太局認為,在2175年至2199年之間,貝努撞擊地球的可能性為2700分之一。
“奧西裏斯-REx”2016年發射,是美國第一個小行星採樣探測器。大約一周前,“奧西裏斯-REx”飛抵貝努上空約20公里處,開始與貝努“伴飛”。
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