Die Luftaufnahme einer Drohne zeigt die Sommerlandschaft in der Qutang-Schlucht, einer der Drei Schluchten des Jangtse-Flusses, in der regierungsunmittelbaren Stadt Chongqing im Südwesten Chinas, 9. Juni 2025. (Xinhua/Wang Quanchao)
BEIJING, 7. Januar (Xinhua) -- Während eines Großteils der letzten Jahrzehnte zahlte Chinas längster Fluss, der Jangtse-Fluss, den Preis für das Wirtschaftswachstum des Landes. Weite Abschnitte des 6.300 Kilometer langen Mutterflusses waren durch verschmutztes Wasser, schwindende Artenvielfalt und steigende Katastrophenrisiken beeinträchtigt. Vor einem Jahrzehnt begann sich jedoch ein Wandel abzuzeichnen.
Heute hat die Wasserqualität des einst „schwer erkrankten“ Flusses ein Niveau erreicht, das einst als unerreichbar galt, und Fische kehren in Abschnitte zurück, in denen seit langem kein Laichen mehr stattfand.
Der Wendepunkt kam am 5. Januar 2016, als bei einem Treffen zur Förderung der Entwicklung des Wirtschaftsgürtels am Jangtse-Fluss ein klarer Grundsatz festgelegt wurde. Die Entwicklung entlang des Flusses muss der Ökologie und der grünen Entwicklung Vorrang einräumen, um die natürlichen, wirtschaftlichen und sozialen Regeln zu respektieren.
Zehn Jahre später bietet der Wirtschaftsgürtel am Jangtse-Fluss, eine Anfang 2016 ins Leben gerufene Initiative, die sich über elf Provinzen und regierungsunmittelbare Städte erstreckt und fast die Hälfte des chinesischen Bruttoinlandsproduktes ausmacht, durch strenge ökologische Schutzmaßnahmen, strukturelle Wirtschaftsreformen und technologiegestützte Regierungsführung einen Eindruck davon, wie China Wachstum mit langfristiger Umweltresilienz in Einklang bringen will.
„In den letzten zehn Jahren hat die Initiative zum Schutz des Jangtse-Flusses den Umweltschutz in die Struktur einer qualitativ hochwertigen Entwicklung eingebunden und das Wachstumsmodell des Flussgebiets neu gestaltet“, sagte Wang Yanxin, Akademiker der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS). „Sie hat den Wandel in der Lebens- und Produktionsweise der Menschen beschleunigt, die Energiewende vorangetrieben, die Umstrukturierung der Industrie vorangetrieben und den Aufbau lebenswerterer ländlicher Gemeinden unterstützt. Die Ergebnisse sind greifbar und messbar.“
Bislang sind die Ergebnisse beeindruckend. Der Anteil der Wasserabschnitte mit hoher Qualität im Jangtse-Becken ist von 82,3 Prozent im Jahr 2016 auf heute über 98 Prozent gestiegen, und die Artenvielfalt erlebt ein Comeback. Die Population der symbolträchtigen Jangtse-Glattschweinswale, war bis 2023 auf 1.249 Tiere angestiegen, ein Anstieg von 23,4 Prozent gegenüber 2017. Im Zeitraum von 2021 und 2024 wurden 344 einheimische Fischarten registriert, 36 mehr als im Zeitraum von 2017 bis 2020.
EIN FLUSS KANN SICH ERHOLEN
Die weitreichendste Maßnahme erfolgte am ersten Tag des Jahres 2021, als China ein zehnjähriges Fischereiverbot für wichtige Gewässer des Jangtse-Beckens verhängte.
Die Maßnahme betraf mehr als 230.000 Fischer in zehn Provinzen und zielte darauf ab, den langjährigen Rückgang der aquatischen Artenvielfalt zu stoppen, indem ein für Chinas Entwicklung ungewöhnlicher Schritt unternommen wurde, nämlich die vollständige Einstellung der Nutzung.
Chongqing im Südwesten Chinas, ein wichtiges ökologisches Tor am Oberlauf des Flusses, bot einen der deutlichsten Tests für diese Maßnahme. Mehr als 5.300 Fischerboote wurden stillgelegt und über 10.000 Fischer an Land gebracht. Für viele war diese Veränderung existenziell.
Der 58-jährige Li Daiguo hatte mehr als drei Jahrzehnte lang auf dem Fluss gefischt. Heute trägt er eine Patrouillenuniform. Nachdem er die Fischerei aufgegeben hatte, schloss er sich einem Fischereikontrollteam im Kreis Dianjiang an, das Angler davon überzeugt, sich an das Verbot zu halten, Müll von den Flussufern entfernt und illegale Einleitungen meldet.
„Ich kenne den Fluss. Ich kann immer noch mit einem Boot umgehen“, sagte Li. „Meine alten Fähigkeiten sind immer noch gefragt.“
Die Veränderungen wurden durch gezielte Unterstützung gefördert. Nach offiziellen Angaben erreichte das durchschnittliche Jahreseinkommen der ehemaligen Fischer in Chongqing im Jahr 2024 48.200 Yuan (etwa 6.869 US-Dollar) und lag damit mehr als acht Prozent über dem Niveau vor dem Verbot. Viele arbeiten nun als Flusswächter, in Fabriken oder haben eigene kleine Unternehmen gegründet.
Auch die Technologie spielt dabei eine wichtige Rolle. Seit 2021 hat Chongqing ein KI-gestütztes Fischereiüberwachungssystem aufgebaut. Bislang wurden mehr als 1.200 Kameras an Flussufern sowie Dutzende von Drohnen integriert, die automatisch illegale Fischerei, Verschmutzungsrisiken und Lücken in der Überwachung melden.
Die lokalen Behörden gaben an, bereits mehr als 5.000 Warnmeldungen bearbeitet zu haben. Damit wurde die Kluft zwischen dem, was die Beamten vor Ort sehen können, und dem, worauf sie reagieren können, verringert.
Die ökologischen Vorteile werden sichtbar. Bei Untersuchungen entlang des Chongqing-Abschnitts des Jangtse-Flusses wurden nun 121 Fischarten gezählt, 52 mehr als vor dem Verbot. Seltene endemische Arten wie der Jangtse-Stör tauchen häufiger auf. Der Index für die aquatische Biodiversität des Flusses ist um zwei Stufen gestiegen.
Ohne ein solideres rechtliches und institutionelles Fundament hätten diese Bemühungen keine Wirkung gezeigt. Im März 2021 verabschiedete China sein erstes spezifisches Gesetz für das Flussgebiet, das Gesetz zum Schutz des Jangtse-Flusses, das den ökologischen Schutz und die grüne Entwicklung als Leitprinzipien festschrieb und eine klare Rechtsgrundlage für den langfristigen Schutz des Flusses schaffte.
„Die ökologischen Auswirkungen sind bereits deutlich zu erkennen, insbesondere flussaufwärts“, sagte Liu Jianhu, Associate Professor an der Universität Südwestchinas, und wies darauf hin, dass sich sowohl die Größe als auch die Struktur der Fischpopulationen seit Inkrafttreten der Schutzkampagne und des Fischereiverbots verbessert hätten.
GRÜNE ENTWICKLUNG IM EINKLANG MIT NATURSCHUTZ
Das Experiment des Wirtschaftsgürtels am Jangtse-Fluss im Bereich der grünen Entwicklung basiert auf einer einst vernachlässigten Prämisse: Umweltschutz und Wirtschaftswachstum müssen nicht als gegensätzliche Kräfte betrachtet werden.
In den letzten zehn Jahren, in denen die Schutzmaßnahmen für den Jangtse-Fluss vorangetrieben wurden, hat sich das regionale Bruttoinlandsprodukt des Wirtschaftsgürtels mehr als verdoppelt, wobei der Naturschutz nicht als Bremse für das Wachstum, sondern als Voraussetzung für dessen Nachhaltigkeit betrachtet wurde.
Nach Angaben der Staatlichen Kommission für Entwicklung und Reform (NDRC), des obersten Wirtschaftsplaners des Landes, trägt der Wirtschaftsgürtel derzeit 47,3 Prozent zur nationalen Wirtschaftsleistung bei, gegenüber 42,2 Prozent vor zehn Jahren.
Der langfristige Erfolg der ökologischen Wiederherstellung hängt laut Politikern und Wissenschaftlern weniger von kurzfristigen Säuberungskampagnen ab als vielmehr von der Umgestaltung der zugrunde liegenden Wirtschaftsstruktur und der Förderung eines innovationsgetriebenen Entwicklungsmodells.
In den letzten zehn Jahren hat sich der Wirtschaftsgürtel am Jangtse-Fluss zu einem der dynamischsten Innovationszentren Chinas entwickelt, wobei technologische Fortschritte zunehmend zu industrieller Stärke und globaler Wettbewerbsfähigkeit führen.
Der Wirtschaftsgürtel hat eine Reihe von international wettbewerbsfähigen Technologieunternehmen hervorgebracht, darunter das KI-Startup DeepSeek und der herausragende Roboterhersteller Unitree Robotics, sowie den Aufstieg von Industrieclustern von Weltklasse in Sektoren wie der Automobilherstellung und der elektronischen Information.
Nirgendwo ist dieser Ansatz so ausgeprägt wie im Jangtse-Flussdelta, wo grüne Industrien mit industrieller Effizienz skaliert wurden. Die Produktion eines Fahrzeugs mit neuer Energie kann in dieser Region nun in nur vier Stunden erfolgen, wobei das Design und die Kernsoftware in Shanghai entwickelt, die Batteriesysteme in Anhui installiert, die Endmontage in Jiangsu durchgeführt und die intelligenten Fahrzeugsysteme in Zhejiang getestet werden.
Das Delta hat sich zu Chinas größtem Automobilproduktionszentrum entwickelt und macht fast 40 Prozent der Produktion von Fahrzeugen mit neuer Energie des Landes und mehr als ein Viertel der weltweiten Produktion aus.
Im deutlichen Gegensatz dazu hat die Region eine Kampagne vorangetrieben, um veraltete Industriekapazitäten auslaufen zu lassen und die dadurch verursachte Umweltverschmutzung zu bekämpfen.
In diesem Zeitraum wurden insgesamt 1.361 illegale Anlegestellen abgebaut und mehr als 200.000 Einleitungsstellen entlang des Jangtse-Flusses standardisiert oder geschlossen, während mehr als 90 Prozent der schwarzen und übelriechenden Gewässer in Städten auf Kreisebene nun unter Kontrolle gebracht wurden.
Auf einer Pressekonferenz am Montag unterstrich Wang Changlin, stellvertretender Leiter der NDRC, die Fortschritte, die die Region erzielt habe. Wang wies darauf hin, dass der Wirtschaftsgürtel zwar etwa ein Drittel des Energieverbrauchs und der CO2-Emissionen Chinas ausmache, aber fast die Hälfte des Bruttoinlandsproduktes des Landes erwirtschafte, was seine wachsende Rolle als führendes Testfeld für umweltorientierte, grüne Entwicklung unterstreiche.
Der Beamte erklärte auf der Pressekonferenz außerdem, dass die NDRC sich verpflichtet habe, die grüne Transformation traditioneller Industrien entlang des Flusses zu beschleunigen und gleichzeitig lokal angepasste grüne und CO2-arme Sektoren zu fördern.
„Die Initiative zum Schutz des Jangtse-Flusses hat einen guten Start hingelegt, aber ihr Erfolg hängt letztendlich von einem nachhaltigen Engagement ab“, sagte Wang Yanxin gegenüber Xinhua. „Die nächste Phase des Schutzes des Jangtse-Flusses wird von einer besseren Nutzung von Technologien, einer engeren Koordinierung zwischen Verschmutzungskontrolle und CO2-Reduzierung sowie der Entwicklung marktbasierter Mechanismen für die Umwelt-Governance abhängen.“
