新華社天津4月3日電（記者張澤偉 宋瑞）跟許多中國小孩一樣，王棟也是在父親的影響下開始踢足球的。

  4歲那年，他就接受父親的足球啟蒙教育，立志長大後要成為職業足球運動員，為國爭光。

  7歲那年，為了更好地練球，他轉學至天津一所足球傳統學校。學校離家很遠，父親每天騎車載他上下學，要穿越半座城市。

  上了初中後，王棟才真正喜歡上足球，從“要我踢球”變為“我要踢球”。小小年紀背井離鄉，他隻身去了北京國安的足球學校，決心要走足球專業這條路。

  起初，一切看起來都非常順利。王棟憑藉良好的足球天賦和能力，不僅順利入選了國安少年隊，之後更是跨過青年隊直接進入了國安一線隊。17歲的年紀就能為人才濟濟、“永遠爭第一”的北京國安效力，王棟的職業起點實在羨煞旁人。

  但王棟在國安過得並不如意。“進了一線隊後，我有些水土不服。”王棟説，一方面，自己年齡太小，適應能力、抗壓能力等較弱，一度在隊裏有度日如年的感覺；另一方面，當時的國安兵強馬壯，有徐雲龍、楊璞、陶偉、邵佳一等國腳。

  他開始萌生去意。即便國安培養了他12年，即便國安在2009賽季奪得中超冠軍，依然沒能留住他。

  “那時我已經24歲了，不是小將了，但我在一線隊6年，累計上場比賽不到10次。”王棟決定出去歷練、闖蕩一番，至少要踢上主力位置。

  2010賽季，王棟如願加盟深圳隊。他不僅打上了主力，還在不久後擔任球隊隊長。但厄運接踵而至。他回憶説，深圳隊先是降級，隨後又欠薪，隊員惶惶不安。球員和俱樂部僵持不下，最終，王棟決定退役。

  “那年我30歲，正是足球運動員的黃金年齡，退役實在可惜。但正是那段漫長的等待，讓我有充足的時間去思考人生。都説‘三十而立’，但我卻困頓、挫敗。足球這份職業並沒讓我在物質和精神上更有獲得感。”王棟説。

  退役的決定，像晴天霹靂，讓王棟與父親産生了有生以來最大的爭執。他最終偏離了父親為他規劃的那條職業足球之路。

  但新的方向在哪？出路在哪？

  自小練球基本放棄了學業，沒有文憑；在相對封閉的運動隊長大，沒有社會經驗；想辦足球學校或青訓機構，沒有人脈和資源……退役後的王棟，走投無路，茫然無措。

  把身段放到最低，從門檻較低的行業入手。王棟想到了餐飲業：開一家小飯店，能過活就行。

  運動員出身的他，多少對膳食營養有一些了解。當時廣東流行潮汕牛肉火鍋，他決定當一個拓荒者，把這一南方的美食帶到北方的家鄉。

  他開始琢磨起牛肉來，並在深圳一家生意不錯的牛肉火鍋店偷師學藝。但隔行如隔山，作為外行，他只看了個熱鬧。好在，他跟店裏一位師傅熟絡起來，並表達了開店的想法，試探對方能不能透露其中的奧秘。

  但這位師傅告訴他，自己只是負責切牛肉一個環節，要開一家牛肉火鍋店，涉及很多環節和事務，僅牛肉丸就有很多講究，包括用什麼部位的牛肉、去哪兒進貨、如何切牛肉、怎麼做牛肉丸才更Q彈……

  在師傅的建議和推薦下，王棟來到潮汕火鍋的發源地之一汕頭，在當地一家正宗潮汕火鍋店以後廚小工的身份系統考察、學習。這一待，就是4個月。

  他説，那是最有收穫的4個月。他摸清了潮汕牛肉火鍋的所有門道，從小白變成了行家。

  那也是最為艱苦的4個月。每天早上八點到崗，晚上11點才下班。住的是頂樓彩鋼板搭建的集體宿舍，8個人擠上下鋪，沒有空調的夏天，宿舍裏悶熱而潮濕。

  有一次，一個就餐的球迷盯着他問“是不是踢球的王棟”，他臉頰頓時又紅又燙，回應“你認錯人了”後，急匆匆離開。

  曾在幾萬人的賽場上馳騁、閃耀的球星，如今改行在後廚當小工，這種落差感讓王棟刻骨銘心。“但沒辦法，一切為了生存。”他説。

  學成回津的王棟開始張羅開店的事。因為缺乏社會和工作經驗，被坑的事一樁接一樁。

  在天津萬德莊，一家飯店急於轉讓。王棟看中了這家飯店的位置和餐飲經營資質，不用再辦理營業執照，因此很爽快地把20萬元轉讓費打給了對方。但事後才得知，該飯店的營業執照已經過期，想討要説法，已經&&不上對方。

  店面裝修也讓王棟栽了跟頭。他説，由於施工方偷工減料，使用了低負荷電線，導致開業第一天電路癱瘓，客人吃到半截突然停電，結果他只能全部給客人免單，推遲了近1個月才重新開業。

  “開業的前前後後，回想起來都是淚。”王棟説，那時的自己，就像一個黑暗中摸索前行且不斷碰壁的趕路人。

  他忙得幾乎沒有時間睡覺。凌晨四五點，他就要動身去進貨，拿到新鮮的牛肉；深夜，他送走最後一批食客才能閉店回家。在一個月的時間裏，他的體重從75公斤掉到65公斤。

  輕舟已過萬重山。艱辛的初創期後，王棟的事業迎來爆發式增長。他的潮汕牛肉火鍋越來越受歡迎，不僅在天津開了多家分店，還開到了外省市。曾經的足球運動員，已然蛻變成津門“餐飲大王”。

  總結自己成功的原因，王棟更多歸功於外部的需求和市場的紅利。“我是最先將潮汕牛肉火鍋引入天津的，比別人更先吃到市場的紅利；同時，隨着時代變遷，人們對健康飲食的需求越來越強烈，潮汕牛肉火鍋明廚亮灶、輕工藝重食材，正好適應、滿足了人們的飲食時尚和需求。”他説。

  今年是王棟退役後創業十周年，他的業務版圖早已不再局限於餐飲，而是拓展到了體育、大健康、影城、文旅、畜牧養殖、商業地産等，成為擁有2000名員工的多元經營的集團化公司。“這些看似不同的業務板塊，其實都有共同的價值追求，就是為物質上富裕起來的人們提供健康指南、精神食糧和情緒價值。”他説。

  而集團所有業務板塊中，王棟對體育産業情有獨鍾，不僅涉足體育培訓、場館運營、運動裝備、運動康復等，還贊助了天津唯一的中超俱樂部津門虎。“我是運動員出身，自有體育人的品格和情懷。”他説。

  王棟的終極目標是什麼？他説現在還給不出答案，只希望在做實、做強現有業務的基礎上，努力“善待員工、回饋社會”。