尋找外星生命 土星衛星可能最理想

尋找外星生命，目前最理想的地點可能是土星衛星土衛二上的冰封小世界。美國航天局１３日宣布，“卡西尼”探測器在土衛二噴出的羽流中探測到氫氣，這意味着土衛二具備生命存在的幾乎所有已知要素。

這項發表在美國《科學》雜誌上的研究顯示，土衛二羽流中９８％是水，約１％是氫氣，其餘是二氧化碳、甲烷和氨等組成的混合物。

“卡西尼”項目科學家琳達·施皮爾克當天在網絡直播的記者會上説，這項發現是“卡西尼”探測器的“巔峰之作”，因為氫可能是土衛二海洋中可能存在的微生物所需化學能的潛在來源，“我們現在知道，土衛二擁有在地球上所知支持生命存在所需的幾乎所有要素”。

施皮爾克指出，氫氣可能由土衛二地下海海底熱液噴口處的海水與岩石通過化學反應産生，伴隨着冰粒、水蒸氣等組成的羽流噴射進入空中。在地球上，相同的化學反應過程為深海熱液噴口周圍的整個生態系統提供了能量。

生命存在需要三種基本條件，分別是液態水、代謝能量和正確的化學成分，化學成分主要包括碳、氫、氮、氧、磷和硫。儘管土衛二地下海還未被探測到有磷和硫存在的證據，但美國航天局&&，這顆土星衛星的岩心化學性質與一些隕石類似，科學家相信其中有磷和硫。

地球外生命體を探すために、現時點で最も理想的な場所は土星の第２衛星「エンケラドス」の氷に覆われた小世界とされている。米航空宇宙局(NASA)は１３日、土星探查機「カッシーニ」によって「エンケラドス」から噴き出した噴出物プリュームに水素が含まれることが観測されたと発表した。これは「エンケラドス」に生命が存在するために必要なほぼすべての化學成分を備えていることを意味する。

米誌『ネイチャー』に発表されたこの研究によると、「エンケラドス」の噴出物の９８％は水で、約１％は水素で、その殘りは二酸化炭素、メタンガス、アンモニアなどで合成された混合物であることがわかった。

土星探查機「カッシーニ」プロジェクトの科學者、リンダ•シュピールマイアー氏は同日、インターネット中継の記者會見で、次のように述べた。この発見は土星探查機「カッシーニ」の「偉大な業績」である。水素は「エンケラドス」の海底に存在する可能性のある微生物に必要な化學エネルギーの潛在的な提供源で、「我點は現在、『エンケラドス』は地球上で生命を維持するために必要とされるほぼすべての化學成分を備えていることを知った。」

シュピールマイアー氏は次のように指摘した。水素は「エンケラドス」の海底にある熱水噴出口の海水と岩石は化學反応を通じて生成され、氷粒、水蒸気などで組み合わせるプリュームを伴って、空中に噴射される可能性が高い。地球上で、同一の化學反応の過程において、深海の熱水噴出口周囲の生態システム全體にエネルギーを提供している。

生命體が存在するための３つの基本條件として液體水、代謝エネルギー及び正確な化學成分が必要とされ、化學成分は主に炭素、水素、窒素、酸素、りん、硫黃を含む。「エンケラドス」の海底にはりんと硫黃が存在する証拠は観測されていないが、NASAはこの「エンケラドス」の岩心の化學成分は一部の隕石と類似しており、科學者はその中にりんと硫黃があることを確信すると表明した。