科學界では一般的に小惑星が地球に衝突したために、恐竜が絶滅したと認識されているが、當時の具體的な情景は依然として謎に包まれている。日本のある最新の研究で、恐竜が絶滅した際の地球の気候変動について詳細な狀況が記述された。
日本の東北大學は同校の研究員が日本の気象庁と協力し、メキシコのユカタン半島及びハイチなどの海底堆積物の研究を行ったとする新聞コミニュケを発表した。研究員は堆積物の分析と気候モデルの計算を通じて、約６,６００萬年前に、小惑星が地球に衝突し、ユカタン半島の地下に大量の有機物が燃焼し、大量の煙塵が発生したことが確認された。數年以內に、大量の煙塵が地球の成層圏に広がり、地表に到達する太陽光が大幅に減少した。
これより前は恐竜の絶滅は小惑星が地球に衝突したことで地球が冷卻したと一般的に考えられていた。だが、研究を通じて當時の低緯度地域の氣溫は依然として恐竜の生存に適しており、降水量が急減し、陸地植物が大量に枯れたために、連鎖的に食物が絶滅し、恐竜も最終的に絶滅したことが発見された。
