清末數學家方克猷
清朝末年，腐朽的清王朝已瀕臨崩潰，但科舉取士的制度還在沿襲，直到光緒三十一年（公元1905年）推行學校教育才廢除科舉制度。公元1882年，年方12歲的方克猷在家鄉於潛應童子試，結果以第一名考中秀才，主考的縣宰見他年少，有意再考考他，便出一上聯：“方元鼓打到更樓太陽來哉”，要方克猷迅速應對，因為方克猷是方元人，更樓、太陽都是與方元緊密相聯的於潛縣地名，所以出此上聯。不料少年方克猷才思敏捷，不慌不忙隨即吟出下聯：“藻溪魚跳過橫塘化龍去矣。”這下聯中的藻溪、橫塘、化龍也是與方克猷毗鄰的於潛縣地名，對得如此工巧，可謂為天衣無縫，深得縣宰的賞識，四鄰八鄉自然也傳為美談。
方克猷（公元1870—1907），字子壯，號鳳池，臨安於潛方元鋪人。方克猷年少時聰慧過人，品性端方，7歲束髮受經，過目成誦，他父親對他督教也很嚴厲。他“年十二應童子試，以第一名入泮（即秀才）”13歲補縣學生員，15歲選拔貢，20歲賜進士，任刑部主事。光緒二十年，考取總理各國事務衙門章京，第二年又考取出使德國隨員，隨慶親王出使德國談判。由於從事涉外工作，又出過洋，直接接觸洋務和新政，對外部世界有所了解，這對他後來思想趨向開明與重視科技，有很大影響。
方克猷為官清正，愛恤百姓，憂國思振，贊成康有為、梁啟超的變法維新，對朝廷詔改官制、訂新律，均有所陳説。他還認為“復漢乃氣運之所必然”，曾“變姓加入會黨，密謀光復，凡黨人被捕，有可設法者，皆力為營救”，是個能融合當時世界潮流，具有維新精神和新思想的近代知識分子。
眼看滿清王朝日趨腐敗衰落，自己壯志難酬，於是學貫中西的方克猷轉而致力於“疇人之學”（數學）。他不但篤嗜測算，深於鑽研，而且躬歷阡陌，重視實地測量。他還把實踐經驗加以總結，著書立説，寫了不少幾何數學著，譬如他把著述的《曲線考》、《八線法衍》、《四元術贅》等合刻為《方子壯數學》；未刻的還有《圓錐曲線説》、《尖錐術解》《尖錐術衍》、《三角公式》、《勾股公式》、《火器真決衍》等，被當時數學界譽為“幾何大家”。
