現有人口2.7萬人，雲南有2.6萬。怒族是雲南特有民族，主要聚居在瀘水縣、貢山獨龍族怒族自治縣、福貢縣匹河怒族鄉及蘭坪白族普米族自治縣的菟峨，少數居住在迪慶藏族自治州的維西縣。貢山、福貢兩縣的怒族，是當地最早的土著居民，自稱“阿龍”和“阿怒”，在古代就與獨龍族有親屬關係。原碧江縣的怒族自稱“怒蘇”，被認為是唐代“廬鹿蠻”的生裔。這兩部分來源不同的怒族先民，長期居住在怒江峽谷內，互相交往通婚，逐漸形成為一個民族。

    怒族男女均喜歡穿用麻布織的衣服，成年男子喜歡在腰間佩挂砍刀，肩背弓弩及獸皮箭包。福貢一帶的怒族已婚婦女喜歡在衣裙加上許多花邊，在頭部和胸部佩帶珊瑚、瑪瑙、貝殼、料珠等裝飾品，耳帶銅環，貢山的怒族則只佩胸飾。

    怒族非常講究禮貌，團結互助，熱情好客。怒族善於演奏樂器，。青年男女談戀愛，不是用語言來交談，而是靠“達變”和“擬力”兩種怒族樂器來“彈”。當怒族小夥向姑娘求愛時，首先向她彈響懷中的“達變”，向她傾訴心中的秘密。女青年聽到求愛，會吹起“擬力”以作答。雙方可以提問、討論，相互交換意見。據説有的青年從認識到結婚都不説過一句話，完全靠音樂來溝通，從中可以反映出他們對音樂的獨到之處。這種獨特的戀愛方式，也許在全世界都是絕無僅有的。