相比許多動物，亞洲象的童年會更長。那麼它們究竟可以享受多久的童年時光，又是怎樣度過超長的童年期呢？這就要從它們如何無憂無慮地玩耍，如何認真努力地學本領以及如何在家族的保護中成長説起了……
大象帶著小象一同在水裏尋找食鹽（2022年7月26日攝）。新華網 徐華陵 攝
在“六一”國際兒童節到來之際，雲南西雙版納國家級自然保護區生態旅遊管理所所長、正高級工程師沈慶仲，西雙版納亞洲象救護與繁育中心“象爸爸”陳繼銘一同帶大家走進亞洲象的童年生活，解鎖小象的童年密語。
亞洲象也有心愛的“玩具”
“你的童年我的童年好像都一樣”，將這句歌詞用在小象身上一點也不為過，畢竟玩玩具這件事對于它們來説也是童年的歡樂。
救助象“龍龍”正在玩球（2023年3月11日攝）。新華網 劉雲 攝
那麼小象究竟都有哪些“玩具”？陳繼銘介紹，野外的藤條、樹枝、木頭都可以成為它們的“玩具”，並且它們會用自己的方式豐富玩耍的趣味性。如果它們撿到布條或者樹枝之類的長條狀物品，便會用鼻子卷起來，來回甩動，這樣也能玩上好半天。當然，除了玩耍，還能起到驅趕蚊蟲的作用。如果碰到木頭，它們也會開發不同的玩法，比如用腳踢或者用鼻子讓木頭滾動起來。
救助象“小強”在野外和藤蔓“較勁”（2023年3月11日攝）。新華網 劉雲 攝
對于小公象來説，藤蔓也是玩耍時不錯的選擇。“它可能看到藤蔓就要去跟它‘較勁’，一直到把藤蔓弄斷。”陳繼銘説，通過觀測發現，野生亞洲象會用鼻子卷著藤蔓把自己的身體纏繞起來，再隨著藤蔓的擺動向前衝、往後退，在拉扯的過程中感受玩耍的樂趣。為了能一遍遍享受這種樂趣，它們不會很大力地去衝跑，以免藤蔓被扯斷。所以對它們來説，玩耍體驗也是十分重要的哦！
當然，每頭象也有不同的喜好，比如救助象“小強”喜歡玩藤蔓，救助象“羊妞”則喜歡玩樹枝，而且它們玩耍的習慣也不一樣，就如同小孩子一般。
救助象“羊妞”在野外玩耍（2023年3月12日攝）。新華網 劉雲 攝
打打鬧鬧就是快樂的童年
除了“玩具”，小象在成長的過程中，也非常需要一起玩耍的小夥伴。陳繼銘介紹，影像素材經常記錄到小象間追逐打鬧的畫面，或者兩頭象用象牙“抗衡”，這便是小夥伴之間一同玩耍的方式。“但是它們也像小孩子一樣，可能打鬧的過程中會較真。”陳繼銘説，象與象之間會有特別玩得來、要好的同伴，但它們有時候也會鬧“小情緒”。
兩頭小象正在互相抗衡、玩耍（資料圖）。新華發（雲南省森林消防總隊 供圖）
生活在西雙版納亞洲象救護與繁育中心的小象有著不同的性格、不同的玩鬧方式，“景景”喜歡用後腳踢同伴，它覺得這樣非常好玩；“龍龍”剛到中心時性格比較內向，隨著時間的推移愛上了洗澡、洗沙浴，也就是玩水和玩泥巴；“小強”和“凱樂”是一對好朋友，只要碰到一起便會化身“象來瘋”。
救助象“龍龍”“羊妞”在水塘裏玩耍（2023年3月11日攝）。新華網 劉雲 攝
總之，在小象成長的過程中，志趣相投的小夥伴是非常重要的存在，可以為它們的童年增添更多色彩，互相陪伴著健康快樂地成長。所以“象爸爸”們嘗試著讓“龍龍”交新朋友，如今，“羊妞”“景景”都成了它可以一同玩耍的夥伴，“龍龍”也少了些往日的孤獨。
救助象“龍龍”（右）和小象“景景”（左）一同在水中玩耍（2023年3月12日攝）。新華網 柴靜 攝
小象的成長離不開整個家族的關照
小象的童年可不止有玩玩鬧鬧，還有坎坷的成長之路，不過在家族成員的守護下，又讓小象的童年充滿了幸福感。
野生亞洲象群在水塘裏玩耍、採食（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
沈慶仲介紹，一頭小象的成長離不開整個家族的關照——亞洲象剛出生的時候，它的家族會選擇一個安全、安靜的地方活動。每年春節前後，是幼象出生的高峰期，這個時間段的食物並不是很豐富，所以野象家族往往會擴大覓食范圍，將安全、安靜的地方留給産子的母象，還會有兩三頭象留下來陪伴、保護它們。
野象家族在照顧小象時，會將小象“藏”起來，沈慶仲曾多次在西雙版納野象谷觀測到，野象家族在帶小象時，會避開人群，確定沒人時才會帶小象出來喝水、玩耍。在帶小象這件事情上，家族中的成員分工也十分明確，大家都要擔起保護小象的責任。雖然要在熱帶雨林中長途跋涉，但是在安全感滿滿的成長環境中，小象的童年可謂十分幸福。
象群正在守護睡覺的小象（2021年6月21日攝）。新華網發（玉溪市委宣傳部 供圖）
不過家族的關照並非時時刻刻都溫情脈脈，有時也會有較為嚴厲的教育。“比如小象剛出生幾天或者一個月左右的時候，遇到溝溝坎坎不敢過，媽媽就會動用一些小辦法。”陳繼銘分享了一段工作人員在雨林巡護中監測到的趣事，當象媽媽多次教小象過溝坎，小象都不願意過時，象媽媽便狠下心來把它推到溝裏，再通過其他家族成員協助把小象拉上來。
野象家族出沒時，一般會將象寶寶護在中間行走（2021年6月3日攝）。新華網發（沈慶仲 攝）
對小象來説，這是一次難忘的經歷與冒險，對家族中正在成長的半大小象來説，這是一次學習。陳繼銘介紹，母象自出生便會一直跟隨其家族活動，當有比它們小的象寶寶出生時，它們便要通過長輩傳幫帶來學習照顧比自己小的象，加入保護弟弟妹妹的行列中。正因如此，在家族成員關愛下長大的小象步入成熟期後，在産子、照顧孩子等方面都會更有優勢，也會將快樂的童年再帶給自己的孩子。
超長童年的由來
説起亞洲象的超長童年，不得不提它們的哺乳期。“我們甚至監測到超過5歲的小象還在吃奶的，這就是我們説的‘超長童年’。”沈慶仲介紹，生活在野外的亞洲象比人工飼養的亞洲象哺乳期更長，但是並不是哺乳期間小象就不吃其他食物——當小象半歲左右時便會長牙，此時它們會一邊吃奶，一邊在家族成員的帶領下找一些比較嫩的食物來吃；兩歲左右時，它們要經歷換牙，此時需要相對堅硬一些的食物。
小象“景景”和媽媽“然然”在野外（2021年11月6日攝）。新華網 李娜 攝
那麼小象的童年究竟何時結束？沈慶仲介紹，小象的成長分為多個階段，5、6歲以後，小象開始進入叛逆期，便會出現離群出去玩耍的情況，當然這一般發生在小公象的身上。10歲左右，它們接近性成熟時，可能會長時間離群，但它還是會回到家族。真正到它性成熟的時候，也就是到了要找“女朋友”的時候，小公象便會離開家族獨立生存。
3頭小公象在一起玩耍（資料圖）。新華網發（普洱市林業和草原局 供圖）
獨立生存的小公象要去學習求偶的方法和技能，但是此時的亞洲象還沒有完全成年長大，只是亞成年象。一般在25歲左右時，它們的體型基本定型，才真正步入成年象的階段。
野生亞洲象在水中嬉戲（2022年7月26日攝）。新華網 柴靜 攝
總之，象媽媽以及野象家族要用很長時間陪伴一頭小象成長，這也是亞洲象種群數量增長緩慢的原因之一。對于沈慶仲、陳繼銘這樣的亞洲象相關工作者來説，每一頭小象的出生對他們而言都是一份喜悅，而小象的健康成長更是令他們欣慰的事。（完）（康靜 柴靜 劉雲）
