2月22日，雲南西雙版納野象谷格外熱鬧，美味的水果“蛋糕”、歡快的歌曲、朋友們的到來……組成了一場特別的生日會，這場生日會的壽星正是2020年出生在野象谷的小象“小九”。“小九”是這裡通過人工輔助繁育出生的第九頭小象，它的出生帶來了新生命降臨的喜悅，它的成長詮釋着小象寶寶為何如此珍貴。
“小九”3周歲生日會現場（2月22日攝）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
“小九”的故事
體重877千克！“小九”茁壯成長
“小九”出生於2020年2月22日，它的媽媽是生活在野象谷的母象“平載”，因其在野象谷繁育的小象中排行第九而得名。自出生以來，它就被視為掌上明珠，在媽媽“平載”和“象爸爸”們的精心呵護下茁壯成長。
工作人員為“小九”準備“蛋糕”（2月22日攝）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
2023年的2月22日，“小九”迎來了3周歲生日，野象谷為它準備了一場熱鬧的生日會，所有工作人員頭戴大象發箍為“小九”慶生，現場還有由草莓、西瓜、香蕉、椰子等大象喜愛的水果製成的“蛋糕”。
除了“小九”母女，參加這場生日會的還有它們的好朋友“小八”母女、“伊娃”母女等。7頭象來到現場後，迅速被“蛋糕”吸引，在水果大餐前排排站，享用美食，工作人員和過往的游客也為“小九”唱起了生日歌。
“小九”（左5）和同伴們一同享用美食（2月22日攝）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
據了解，“小九”3年來的成長格外順利，3歲的它體重已達到877千克，是目前野象谷出生的小象中成長最迅速的。如今，“小九”除了吃母乳，還具備了一定的野外採食能力，這離不開“象爸爸”們3年來每天帶着它和同伴在熱帶雨林中活動。
“象爸爸”周方易介紹，“小九”和同伴們每天要在熱帶雨林中活動6至8個小時，大約走5公里山路，鍛煉出了強健的體格，成長發育得非常好。此外，研究人員在它們活動的區域記錄到了100多種可供亞洲象採食的野生植物，所以“小九”在野外覓食的本領也不賴。
“小九”茁壯成長的“秘籍”
“小九”的媽媽“平載”是一位經驗豐富的母親，在生日會現場，“小九”時而在媽媽身邊撒嬌，時而跟小夥伴們打鬧，而只要在“平載”的視線範圍內且確定是安全的，它便不會管束太多，在野外活動時亦是如此。“象爸爸”們總説，“平載”的育兒方式是幾頭母象中最科學的。“平載”的身體也十分健壯，這讓吃母乳長大的“小九”同樣健康。在母親身邊，是“小九”順利成長的原因之一。
快1歲的“小九”（左）和媽媽在野外活動（2021年1月27日攝）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
除此之外，“小九”姐姐們的出生也讓大象醫生和“象爸爸”積累了豐富的經驗。例如“憶雙”出生時身高不足，要在“象爸爸”們的幫助下踩着小凳子才能吃到奶；“景景”的媽媽奶水不足，“象爸爸”們要給“景景”喂羊奶補充營養；“小八”的媽媽情緒過於激動，把它踩成重傷。好在通過大象醫生和“象爸爸”們的不斷努力，幾頭小象都成功渡過難關。
“小九”近照（2月13日攝）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
無論是有一個好媽媽，還是“象爸爸”們積累了豐富經驗後給予的照顧陪伴，都讓“小九”的成長相比其他小象更加順利。3年來，它逐漸長成一頭活潑、開朗的小象。“‘小九’雖然是雌象，但是開朗好動，像男孩子一樣，是典型的‘人來瘋’。”“象爸爸”陳繼銘曾與同事們一起迎接“小九”的出生，他也曾照顧過多頭小象，在他看來，“小九”比其他象都要活潑得多。
知識點來咯
小象寶寶為何如此珍貴
在“小九”3周歲生日會現場，除了小壽星，還有它的好姐妹“小八”和“伊娃”，“小八”把椰子當球玩，聽説這已經不是它第一次在“小九”的生日會上“搶鏡”了；“伊娃”乖巧地跟在媽媽身邊，時不時和“小九”貼貼；“象爸爸”們則像保鏢一樣站在兩側，欣慰地看著它們大口炫飯，畢竟看著每一頭小象健康成長是他們共同的心願。
1歲左右的“小九”在野外活動（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
那麼問題來了，他們為何將小象寶寶視若珍寶？大象醫生保明偉介紹，每一頭小象寶寶都來之不易，一頭母象的受孕周期為3至5年，平均4年左右懷一胎，如果母象身體狀況好，第一頭象寶寶出生1至2年後可以再次選擇對象交配。母象的懷孕期通常為18到22個月，而一頭小象喝奶的時間長達3至5年。
1歲左右的“小九”在野外活動（資料圖）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
除此之外，亞洲象懷孕基本是單胎，懷雙胞胎的幾率低；懷孕和哺乳過程中，母像是否健康、營養是否充足對小象來説也至關重要；從它們的擇偶觀來説，大象在選擇對象時，會根據自己的標準找相互喜歡的大象“談戀愛”、交配。這些都是導致小象數量增長相對比較慢的因素，也讓每一頭小象寶寶都顯得格外珍貴。
保護亞洲象 大象醫生和“象爸爸”們一直在努力
“對於亞洲象保護來説，一方面是做好救助和保護工作，另一方面也是在繁育方面進行摸索。”保明偉&&，目前他們通過人工輔助成功繁育出9頭小象，可能不久的將來還會有小象出生。目前，已出生的小象成活率達到100%。
大象醫生為“小九”檢查身體(2020年2月22日攝）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
在母象漫長的懷孕過程中，一直到小象出生都有專門的營養管理和定期檢查。隨着小象的成長，大象醫生和“象爸爸”也讓小象按照家族生活、野外活動等各種接近自然的方式生活。以“小九”為例，它的姐姐和阿姨都在身邊，它們像野生亞洲象一樣以家庭為單位活動。
野生亞洲象群正在守護睡覺的小象（2021年6月21日攝）。新華網發（玉溪市委宣傳部 供圖）
“人工輔助繁育亞洲象可以擴大亞洲象種群數量，為開展新生幼象的疾病研究提供相關數據。”陳繼銘&&，“象爸爸”們每天要給小象測量心率、體溫，還要監測母象的健康狀況，每一項數據都有明確的記錄，這也為更好地照顧、救助幼象提供了重要研究依據。
航拍西雙版納野象谷（2016年8月2日攝）。新華網發（西雙版納野象谷 供圖）
據了解，為了更好地繁育和保護亞洲象，近年來，大象醫生和“象爸爸”們一直在積極學習和探索，吸收國內外經驗的同時不斷創新，他們對人工繁育亞洲象的飼養護理能力也在不斷提升。（完）（康靜 柴靜 劉雲）
