人有年齡，車有車齡，通過年輪可以了解樹齡，那怎樣知道自己血管的“年齡”呢？
血管這樣老去
人生來就像全新的機器，新的血管彈性好，血管內壁就像緞子一樣光滑，沒有太多坑洼、斑點。
隨着年齡的增長，血管內壁開始逐漸出現脂質條紋，就像金屬管道裏面生的銹。這些變化可能從學齡前兒童就已經開始了。
年齡和各種危險因素（血壓、血脂、血糖指標異常）的作用使這些脂質條紋逐漸生長成為斑塊（動脈粥樣硬化病變）。隨着年齡越來越大，人們的身體就開啟了漫長的動脈粥樣硬化性疾病的發展過程。如果在此過程中不加以控制和干預，就會加速斑塊的長大、長多。
斑塊形成早期還不至於影響血流，但隨着斑塊增大和斑塊內脂質的堆積，血液流動開始受到限制。尤其當我們運動時，器官對氧的需求增加，氧氣供應卻因血管的狹窄而受限，會出現器官缺血的表現，如心絞痛、間歇性跛行等。
最可怕的不是斑塊大小，而是斑塊的不穩定（易損斑塊）。就像餡大皮薄的餃子容易煮破一樣，不穩定的軟斑塊特別容易發生侵蝕和破裂。斑塊破裂進而形成血栓，將動脈血管迅速堵塞甚至堵死，血流過不去，器官組織得不到血液和氧氣，就會壞死。這種情況無論發生在哪一根動脈上，都會引起相應的症狀和疾病，如心肌梗死、腦梗死等，嚴重者甚至死亡，醫學上稱之為血管性死亡。
如果壽命足夠長，每個人的血管都會出現動脈粥樣硬化病變。不少老人的血管彈性越來越差，血管腔裏越來越窄，就像空心的管子變成實心的，有些血管嚴重鈣化，如同鋼管一樣。
生於血管通暢，老於動脈硬化，病於血管狹窄，死於血栓形成。這就是我們大多數個體無法逃避的事實。
即便如此，我們也不能認為這是正常現象。動脈粥樣硬化性心血管疾病是可以延緩發生的。
如何檢測血管年齡
首先，即便不用檢查什麼指標，也能大致推測出你的血管年齡。健康的生活方式，樂觀向上的心態，以及良好的人際交往，這些都是血管年輕最重要的要素與標誌。
臨床評估首先是對上述危險因素的全面評估，如生活方式，包括飲食、運動、是否吸煙等；基本檢查，包括體重、血壓、血脂和血糖等。
頸動脈血管超聲檢查可以檢測血管內中膜厚度和是否有斑塊，以及評估斑塊的大小和範圍，是硬斑塊（強回聲）還是軟斑塊（低回聲）。如果是軟斑塊，往往提示為易損斑塊，容易破裂惹事，需要積極干預，如服用他汀和阿司匹林等藥物。
之所以檢查頸動脈而不是冠狀動脈和腦血管，是因為頸動脈非常表淺，超聲容易探及和評估。
頸動脈其實就是一個窗口，就像調查森林病蟲害一樣，我們不可能對樹木逐棵進行檢查，其中某一片樹林甚至某棵樹上有了蟲害，意味着其他樹或者林子也可能已經有了或者即將發生病蟲害。而血管超聲檢查發現了斑塊，並不説明這個斑塊一定會脫落導致危險，更重要的意義是，它是全身性動脈粥樣硬化的一個指標。
血管年齡與未來發生心肌梗死、腦梗死和血管性死亡有密切的關係。斑塊大小和數量則不是最重要的，是否破裂才最重要。
讓血管年輕的最好方法就是養成健康的生活方式，培養良好的生活習慣，努力克服壞習慣。
哪些血管容易堵
頸動脈——頸動脈是直接連通大腦的血管，位於頸前部和氣管兩側。這兩根動脈因為獨特的Y字型結構，很容易發生堵塞，也就是説，動脈粥樣硬化斑塊最常堆積在頸動脈。通常，人到40歲左右，頸動脈的動脈硬化斑塊開始明顯；到60歲左右，頸動脈找不到一處斑塊的人屈指可數。
冠狀動脈——當斑塊積聚在將血液輸送到心臟的冠狀動脈時，就會導致冠狀動脈疾病或冠心病。絕大多數急性心肌梗死是冠狀動脈粥樣硬化斑塊破裂導致血栓形成，使管腔急性閉塞造成的。由於動脈突然被堵得很嚴密，導致心肌發生壞死，並很容易造成猝死。
外周動脈——從心臟流出來的動脈血，經過主動脈、髂動脈、股動脈、腘動脈及小腿的動脈，為下肢提供營養。如果這些動脈裏積聚了斑塊，管腔就會變窄，流向下肢的血流減少甚至中斷，腿和腳就會出現疼痛、麻木等缺血症狀，尤其在活動時（間歇性跛行），臨床稱為外周動脈疾病，也稱為下肢動脈硬化閉塞症。
如果早期發現重要血管動脈粥樣硬化斑塊，早期預警和干預心腦血管，嚴重事件就會大幅度下降。（完）
