Ta，沉着又穩重；Ta，長相帥氣有辨識度；Ta，會幫忙帶孩子；Ta，跟同類的關係很好……Ta，就是生活在亞洲象國家公園候選區西雙版納片區的獨象“垂肉脖”。

“垂肉脖”在野象谷活動（資料圖）。沈慶仲 攝

  “垂肉脖”在雲南西雙版納國家級自然保護區動養片區一帶小有名氣，是監測員、護林員都忍不住誇讚的好脾氣野象，也是“象緣”極好的一頭公象。每年12月至次年4月，都是“垂肉脖”頻繁進入西雙版納野象谷的季節，也是它頻繁展現這些優點的時候，一起來聽聽它的故事吧。

  一頭頸部“肥嘟嘟”的象闖入大眾視野

  2006年，一頭帶着些青澀，似乎剛剛離開家族不久的公象出現在西雙版納野象谷，進入了監測人員的視野。它的頸部特徵明顯，有着“肥嘟嘟”的肉，因此得名“垂肉脖”。

“垂肉脖”頸部有明顯特徵（資料圖）。沈慶仲 攝

  在雲南西雙版納國家級自然保護區管護局正高級工程師沈慶仲的記憶中，“垂肉脖”雖然身高不算高，但卻比較壯實，長着一對粗壯、對稱的門齒。除了明顯的頸部特徵，“垂肉脖”的耳朵向外捲曲比較明顯，仔細觀察可以看到一圈一圈的捲曲度；尾巴特徵也比較明顯，那就是“光禿禿”的，幾乎看不到毛髮。

“垂肉脖”在野象谷活動（資料圖）。沈慶仲 攝

  “它給我的印象不是很深，因為它是一頭中規中矩的象。”沈慶仲説，相比其他公象，例如霸氣的“大排牙”，脾氣不好的“竹筍牙”，“垂肉脖”的個性並不強烈，但它的外貌特徵讓它被記住了。每年他都會定期到野象谷“報到”，在它們發情的季節，來這裡尋找心儀的“對象”。如今，距離工作人員與它初次相識已經過去近20年，除了外貌特徵，它也逐漸顯露出其他令人印象深刻的地方。

  是對手 也是朋友

  2024年，一則游客拍攝於野象谷景區的視頻火了，視頻中兩頭野生公象展開了較量，引得現場圍觀的游客尖叫連連，視頻主角便是“大排牙”和“垂肉脖”。兩頭公象的較量似乎讓一整片森林都跟着動了起來，只見林間塵土飛揚，樹枝折斷。別看動靜大，但這其實是公象發情期爭奪配偶的正常現象。

  大象醫生保明偉和“垂肉脖”已經是“老朋友”了，他也曾用相機記錄“垂肉脖”在野象谷活動時的點點滴滴。每到亞洲象發情的季節，象群和獨象都會在野象谷聚集，但公象之間存在明顯的競爭。保明偉介紹，常年活動於此且被記錄的公象有“大排牙”“竹筍牙”“垂肉脖”等，“象王大排牙”通常能在競爭中取勝，其他公象就會避而遠之，只有趁“大排牙”不在才能來尋找交配機會。當時“垂肉脖”同“大排牙”交手落敗後，也灰溜溜地離開了。

  雖然發情期存在激烈的競爭，但在2016年—2017年的時候，工作人員經常看到“垂肉脖”和“大排牙”在一起活動，有時還會相互拉拉尾巴。“當然是沒有處於發情期的時候。”保明偉説，這樣親密的互動在成年公象之間比較少見，畢竟成年公象在一起總是會保持一定的距離，相互之間也會虎視眈眈、排斥彼此，但“垂肉脖”和“大排牙”明顯友好得多。

  大象中的“暖男”

  雖然“垂肉脖”的武力值比不過“大排牙”，但對於母象而言它也有着獨特魅力。在西雙版納亞洲象救護與繁育中心的“象爸爸”陳繼銘的記憶中，“垂肉脖”離開的時候也會帶走一些母象，而它的魅力就是沉穩、溫順的性格。

“垂肉脖”在野象谷活動（資料圖）。沈慶仲 攝

  “別看現在大家都説‘大排牙’是紳士，但是它剛來的時候也暴躁過，把象群搞得雞飛狗跳。”陳繼銘説，相比之下，“垂肉脖”就不一樣了，溫柔的它不僅對母象很好，還會幫忙帶小象，這在成年公象中也是比較少見的。陳繼銘就曾看到過“垂肉脖”非常耐心地對待小象，如果有小象過來，它不僅不會排斥對方，還會用鼻子摸摸小象，甚至教授小象一些生存技能，比如帶它們一起尋找食物、教它們求偶的技能。這在成年公象中也是較為少見的，“很少看到成年公象願意這樣配合母象去照顧小象。”陳繼銘説。

  “垂肉脖”雖然不像“大排牙”一樣耀眼，也不像“竹筍牙”一樣喜歡搞事情，但作為一頭情緒穩定的公象，它也有自己“闖蕩江湖”的訣竅，在亞洲象國家公園候選區的森林中書寫着屬於自己的故事……（完）