吉木薩爾縣，古稱“北庭”，處於冬暖夏涼、旱澇保收的半山地帶，擁有水量充沛、土地肥沃的沖積平原，又是連通天山以北各地的交通樞紐。公元7世紀至14世紀，北庭成為天山北麓的政治、軍事和文化中心，護佑天山以北草原地區穩定發展，見證歷代中央政權對西域有效管理。如今，北庭故城遺址核心區域佔地1.5平方公里，包括北庭故城及北庭西大寺。其外城南北長約1.5公里，東西寬約1公里，大體分內外兩重城，是目前天山北麓保存最為完整、最大的一處古代城市遺址。因其重要的歷史地位，1988年，北庭故城遺址成為全國重點文物保護單位，2013年12月被列為新疆首個國家考古遺址公園。2014年6月，作為“絲綢之路起始段及天山廊道的路網”中的一處遺址點被列入《世界遺産名錄》，成為新疆首批世界文化遺産。