交河故城的建城史最早可以追溯到公元前2世紀，《漢書·西域傳》記載：“車師前國，王治交河城，河水分流繞城下，故號交河。”整座城依自然地勢而建，由未經焙燒的生土構築。曾經生活在這裡的先民為適應乾旱少雨的氣候條件，通過“向下掏挖，先打井、再建房”的方式“挖”出了這座嵌在地下的城市。公元640年，唐朝在這座城內，設立了一個新的機構——安西都護府，以此開啟了中央政權對西域治理更為完備的時代，讓交河成為天山南麓乃至整個西域的行政、軍事、交通、宗教中心。