2025年1月1日，我國成功應用“千帆星座”的低軌衛星進行寬帶接入；3月12日，我國以長征八號遙六運載火箭以“一箭十八星”方式將“千帆星座”第五批組網衛星送入預定軌道；目前，“千帆星座”已全面進入常態化發射組網狀態。“千帆星座”是中國首個正式組網的低軌巨型星座系統，不僅實現了中國商業航天從“單星定制”向“批量化星座生産”的歷史性跨越，更標誌着中國低軌巨型星座快速建設時代的到來。

  近年來，隨着太空擁堵、高軌維持難度增加等問題出現，美國、歐洲、俄羅斯等國家和地區紛紛布局建設低軌衛星星座。低軌航天器具備發射成本低、星座系統覆蓋範圍廣、低時延等優勢，近地軌道作為低軌飛行器的有效載體，也越來越受到各航天大國的重視。那麼，近地軌道空間資源為何如此寶貴？

  ——距離地面更近，縮減發射成本。

  近地軌道具有距離地面更近的先天優勢，僅需要小推力火箭就能滿足發射要求，將衛星送入軌道，這將大幅縮減發射成本。同時，相對於地球靜止軌道，地面站與衛星之間的距離大幅縮短，大幅縮小了時間延遲；在覆蓋範圍上，完善的低軌星座可以實現全球無死角覆蓋，將不受地形限制，有效覆蓋海洋、極地、沙漠等地面網絡盲區。

  此外，近地軌道的優質軌位資源有限，僅能容納6~8萬顆衛星。根據國際電信聯盟規定，地球低軌道資源的獲取遵循“先登先佔、先佔永得”的原則。因此，美國SpaceX、英國OneWeb等公司競相申請大規模低軌星座，試圖通過快速佔軌方式，保持長期壟斷優勢。

  ——為深空探索提供跳板，助力驗證深空技術。

  作為空間站、載人飛船、在軌服務&&等的駐留地域，近地軌道是深空探測任務的中轉調試區，將助力驗證深空技術。超低軌衛星以其便利的試驗條件，有助於率先進行電推進試驗、高精度姿控等前沿技術驗證，服務於更深層次的深空任務。

  以解決飛行器高速運動帶來的通信問題為例。低軌衛星接近地球，繞行速度快，其高速移動影響數據傳輸的穩定性和可靠性，對地面接收設備提出更高要求。這個問題既是現實挑戰，也是研發低軌衛星關鍵技術的突破口。同樣，這對深空探測任務中，需要在天地、天天接力通信方面的技術研究也具有借鑒意義。

  ——廣泛應用於災害監測、緊急救援、智能交通、智慧城市建設等領域。

  傳統高軌衛星數量少，一旦受損將對通信服務造成重大影響，此外，傳統高軌衛星地面通信基站管理維護複雜，一旦出現故障難以及時修復。相比之下，低軌衛星數量多、分佈廣，可以互為備份、及時調整遞補，利用這一優點進行科學設計布局，實現覆蓋全球、實時通信的目標，能夠增強抗毀彈性，可廣泛應用於航天、航海、地面通信領域。

  低軌軌道資源因通信質量、導航精度等方面的優勢成為航天競爭新賽道，不過想要在這一賽道中取得優異成績，仍然要攻克許多關鍵技術。例如，在低軌衛星的管理和維護方面，眾多的衛星數量為精確跟蹤和管理其位置和高度提出了新要求。一旦衛星接近地球表面，如果不能及時矯正和規範其軌道，可能導致衛星無法正常工作。此外，還需要充分考慮空間碎片對衛星影響，及時規避近地軌道空間碎片。這都對精確操控衛星、精準判斷軌道環境變化，提出了新挑戰。（徐鵬 孫書鵬）