據路透社5月17日報道，中國民營航天企業藍箭航天自主研發的新型甲烷動力火箭17日成功將六顆衛星送入軌道。該初創公司正全力押注甲烷這種廉價且更清潔的燃料，希望借此開發可重復使用火箭。

  該公司聲明顯示，朱雀二號改進型遙二運載火箭17日12時12分從中國西北部的一個發射中心發射升空，這是朱雀二號系列運載火箭的第五次飛行。

  報道稱，總部位於北京的藍箭航天在2023年7月成為全球首家成功將液氧甲烷火箭發射入軌的公司，領先於馬斯克的太空探索技術公司和貝索斯的藍色起源公司等美國競爭對手。

  近年來，使用甲烷作為燃料的運載火箭日益受到關注。甲烷被認為污染更小、更安全且成本更低，同時也是可重復使用火箭的理想推進劑。

  據報道，藍箭航天提升了火箭的有效載荷能力，這反映出中國商業航天領域日益增長的需求。當前該領域競爭日趨激烈，各家公司爭相建設衛星星座，以便與馬斯克的“星鏈”計劃競爭。

  報道稱，藍箭航天首次成功發射液氧甲烷火箭時並未搭載衛星，2023年12月的第二次發射成功將三顆衛星送上太空。17日的這次發射則將六顆由長沙天儀空間科技研究院有限公司研製的衛星送入軌道。

  天儀研究院的一位負責人在發射前介紹説，本次載荷包括一顆雷達衛星、兩顆光學遙感衛星和三顆空間科學實驗衛星，衛星重量介於20公斤至300公斤之間。

  由馬斯克的太空探索技術公司率先研發的可重復使用火箭技術已證明，其能夠有效降低運載火箭和航天運輸的成本。藍箭航天創始人兼首席執行官張昌武&&，該公司已啟動可重復使用火箭研發工作，計劃在2025年晚些時候進行試射。

  報道稱，朱雀二號系列運載火箭的最新型號包含多項技術改進，這些技術進步將有助於公司實現發射可重復使用火箭的目標。

  自2014年中國有關部門向民營資本開放航天領域以來，商業航天企業紛紛涌入這一領域。藍箭航天是最早進入市場且資金最充足的企業之一。（編譯/楊雪蕾）