锏是一種短柄打擊類兵器，無刃，上端略小、下端有柄，材質為銅或鐵。古代戰場上，锏無利刃的鋒芒，但憑藉重量帶來的強大衝擊力和使用者靈活的技法，面對身着重甲的敵人時，也能造成致命打擊，其厚重的質地還能使敵刀劍卷刃破損。此外，锏在中國古代文化中被視為剛正不阿的象徵，代表着權威與正義。演義小説中，宋太宗賜予八賢王趙德芳的金锏，被賦予“上打昏君，下誅佞臣”的權力。在多部小説戲曲中，用锏者或身懷絕技，或肅穆威嚴。久而久之，锏便在人們心中形成公正、威懾、強大等正面形象。

  锏和鞭形制相近，屬同類兵器，古代典籍常常將鞭锏並談。二者不同之處，主要在於锏身有棱無節，頂端無尖，外形似簡，因此原名為“簡”，锏體橫截面多為方形，而鞭多為六角形。锏主要由锏身與锏柄兩部分組成。锏柄與锏身連接處有護手。锏柄末端有環，可穿絲弦或牛筋懸挂於手腕，在戰場廝殺時既方便拿取，也可防止衝鋒時脫落。

  隋唐之後，因重裝騎兵盛行，被視為破甲利器的锏在戰爭中受到重視。至宋朝，锏的使用更為廣泛，如《武經總要》有載：“鐵鞭、鐵簡，兩色。鞭其形，大小長短，隨人力所勝用之。人有作四棱者，謂之鐵簡，言方棱似簡形，皆鞭類也。”明朝中期以後，火器的壓倒性優勢使刀劍、重甲逐漸退出主戰序列。作為破甲利器的锏，實戰效用減弱，開始向禮儀用具過渡。至清朝，锏逐漸歸於禮儀類兵器，如《皇朝禮器圖式》中記錄有“綠營雙锏”，即“本朝定制，綠營雙锏，煉鐵為之，左右雙持。通長各二尺七寸一分五厘，锏長各二尺一寸，圭首方棱。銎為鐵盤，厚一分五厘，重各一觔六兩有奇。柄各長六寸，圍三寸，木質髤朱，末鑽以鐵。”該書為清代官方禮器圖譜，系統規範儀仗兵器形制，可見該锏用於皇帝大閱、儀仗隊列，象徵威儀而非實戰。

  锏的用法多以砸、掃、戳為主。由於其重量遠超尋常刀劍，使用者需要具備強大的臂力，方能運用得游刃有餘。實戰中，戰將通常雙手各持一支，配合運用，在緊急情況下，也可猛力將锏投擲出去襲擊敵人，這招又叫“撒手锏”。在古代演義小説中，提到了眾多使锏名將。比如，《隋唐演義》裏，尉遲恭和秦琼是使鞭用锏的勇將，其二人“三鞭換兩锏”的故事家喻戶曉。由於兩人勇猛無比，後世將他倆作為門神敬奉，貼在門上以保平安。《説岳全傳》中也提到，牛皋手舞雙锏，拍馬迎戰，其锏法如風馳電掣，殺得金兵潰散。

  在锏的發展過程中，因其獨特的魅力和不同使用需求，逐漸演變出多種多樣的锏型。其中，八棱锏、凹面锏、狼牙锏、平棱锏、四棱锏、少林方楞銅锏、混元锏及亢龍锏等，均是比較有名的锏型。锏從軍事領域淡出後，除禮儀用锏外，更多存在於民間武術套路中，以獨特的文化方式，繼續傳承於世。