這是北宋早期詞人宋祁的一首代表作,具體時地不詳,觀下片似作于酒席之間。首句“東城漸覺風光好”總起全篇,言東城者,東為日出之地,在五行為木,在時節為春,在顏色為青,所以得氣之先。
以下三句皆詳言風光之好:“縠皺波紋迎客棹”,縠皺波紋者,春冰已泮,微風徐來,水波不興,正是遊人乘舟遊賞的好時節。“綠楊煙外曉寒輕,紅杏枝頭春意鬧”,早春楊柳芽葉初生,遠觀如同一片嫩黃的煙霧,晨起猶有些微的寒意,所謂春寒料峭。
紅杏枝頭春意鬧,尤為時人稱賞,鬧者喧鬧,紅杏花開本來無聲,鬧字用了通感的手法,把繁花爭發的景象傳神地表達出來,因此作者也被世人稱為紅杏枝頭春意鬧尚書。再者,綠楊幽靜而寒冷,紅杏喧鬧而熱切,二者對比看似矛盾,實則把早春時節乍暖還寒的景象刻畫無遺。
下片抒發感慨。“浮生長恨歡娛少,肯愛千金輕一笑”,人生一世,憂患的日子多,而歡樂的日子少得可憐,我怎麼會吝嗇一擲千金去博美人一笑呢?此句反問加倒裝,一般讀者可能理解起來有點困難。肯者,豈肯,反問句。愛者,吝惜。輕一笑者,以一笑為輕(以千金為重)也。
“為君持酒勸斜陽,且向花間留晚照”,為君的君蓋虛指,可以指美人,也可以指同席的賓朋。我要把杯勸説斜陽,暫且為這繁花多留一會兒吧。此處照應前文“長恨歡娛少”,欲求夕陽延我片刻歡娛也。