這首詞的寫作緣起，小序中交代得很清楚。乙醜為金章宗泰和五年，元好問十六歲，往太原赴試途中所作。據稱，因為不太合律，後來有所改定。

開頭一問，劈空而來，“問世間，情為何物，直教生死相許？”死生莫大焉，儒家提倡的忠孝節義，固然可以使人舍生取死，但愛情憑什麼也可以做到？在中國傳統道德體係少有涉及愛情，大雁的殉情對作者內心的震撼顯而易見。

“歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女”。而歡樂的日子是那麼短暫，離別的痛苦不幸降到這對癡情兒女身上。“君應有語：渺萬裏層雲，千山暮雪，只影向誰去？”是代殉情者言。你當時想的一定是：前途萬裏關山，形單影只，如此茍活究竟有何意義？

上片摧人肝腸已極，下片筆鋒一轉。“橫汾路，寂寞當年簫鼓，荒煙依舊平楚”，汾陰脽上，為漢武帝祠後土所在，武帝《秋風辭》曰：“泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波，簫鼓鳴兮發棹歌。”當年的盛事如今已然不復，惟有荒煙衰草而已。

“千秋萬古，為留待騷人，狂歌痛飲，來訪雁丘處。”我立這座雁丘，就是要讓你們的愛情永留天壤之間，讓世世代代的文人來歌咏你們。

以元好問為代表的金源詞人，堅持著北宋蘇東坡一路的雄渾風格，不似南宋一味纖巧。即便以本首言，上片如此沉痛，下片猶能振發人心。