美國國家航空航天局13日宣布,下一項載人登月計劃得名“阿耳忒彌斯”,取自希臘神話中“月亮女神”。不過,如果按照美國政府的預想2024年以前送“女神”上天,需要追加經費。
美國總統唐納德·特朗普當天説,準備向國會替航天局“要錢”,以加速實現美國“重返月球”計劃。
【“月神”上天缺“路費”】
美國航天局局長吉姆·布裏登斯廷以電話會議方式告訴媒體記者,想在2024年以前實現載人登月,需要增加16億美元經費預算,作為建造新的地面發射器和航天器“首付款”。
當記者問及“整個登月計劃總費用”,布裏登斯廷婉拒回答,只説:“我們的目標是完成一項可以盡快實現登月的工程,今後幾年會需要更多資金投入,但這第一筆錢可以讓我們獲得強勁動力、邁出第一步。”
美國今年迎來首次載人登月50周年。1969年,美國宇航員乘坐“阿波羅11”號飛船首次登上月球;截至1972年,“阿波羅計劃”先後把12名宇航員送上月球。
布裏登斯廷同時宣布新登月計劃定名“阿耳忒彌斯”,來自希臘神話中掌管狩獵的“月神”。
阿耳忒彌斯是“太陽神”阿波羅的孿生姐妹,既與美國首個載人登月項目“一脈相承”,也應和新項目實現“首名女性宇航員登月”的預想。
美航天局2019財政年度花費大約45億美元用於太空探索項目,包括研製“獵戶座”飛船、“太空發射系統”重型火箭和小型環月軌道空間站“月球門戶”,為新登月計劃作必要準備。
然而,由波音公司承包的“太空發射系統”研製計劃進度多次拖延,以致不少國會議員和航天領域專家懷疑,2024年的期限太“趕”,恐怕無法讓特朗普如願。
【特朗普幫討經費】
航天局最初申請的2020財政年度預算總額為210億美元,超過一半用於太空探索。
美國副總統邁克·彭斯3月底向航天局提出要求:“不論用什麼辦法”5年內實現再次載人登月,比航天局原先設想提前4年。航天局4月中旬遞交更新版預算申請,要求追加16億美元,用於加速實現“重返月球”並為2033年實現登陸火星鋪路。
特朗普13日在社交媒體“推特”發布一系列關於調整聯邦政府2020財年預算草案的想法,包括為航天局爭取追加16億美元預算。不過,這些想法需要國會批准才能落實。
美國政府當晚向國會遞交修訂版預算草案,提出利用聯邦政府教育基金項目“佩爾助學金”的19億美元“富餘資金”填補其他“優先項目”預算缺口,包括航天局太空探索經費。
佩爾助學金用於資助貧困學生接受高等教育。據預算局數據,接受這一基金資助的學生自2011年以來逐漸減少,富餘將近90億美元。(沈敏)(新華社專特稿)
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