新華社洛杉磯2月9日電（記者譚晶晶）美國“新視野”號探測器日前傳回的最新照片，顛覆了任務團隊此前對太陽係邊緣小天體“天涯海角”形狀的判斷。根據新照片分析，由兩個部分連接而成的“天涯海角”呈扁平形，而非球體，較大部分形狀像煎餅，較小部分像凹陷的核桃。

　　新年第一天，“新視野”號以約5萬公里的時速從距“天涯海角”僅3500公里處飛過，完成人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”。此前公布圖像顯示，“天涯海角”表面呈淡紅色，由兩個球體連接構成，外形酷似“雪人”，總長度為31公里。

　　任務團隊8日公布的14張新照片拍攝于“新視野”號飛離“天涯海角”時，由“新視野”號上的遠端偵察成像儀拍攝于飛越後約10分鐘，與此前公布的探測器接近“天涯海角”時拍攝的照片角度不同。

　　研究人員將這14張圖片制成短片，顯示“天涯海角”的兩個組成部分並非球體，而是呈扁平狀。取名“天涯”的較大部分像一個巨大的煎餅，而取名“海角”的較小部分像一個凹陷的核桃。這是“新視野”號飛越“天涯海角”最重大發現之一。

　　“新視野”號項目首席科學家艾倫·斯特恩説：“這些新圖像提出了‘天涯海角’如何形成的科學謎題，人類此前從未探測到類似繞太陽運轉的天體。”

　　“新視野”號項目科學家哈爾·韋弗表示，“新視野”號邂逅“天涯海角”時速度太快，某種程度上限制了對“天涯海角”真實形狀的準確判斷。新結果表明“天涯”和“海角”都比預想的更扁平，這無疑將激發太陽係早期小行星形成的新理論研究。

　　“天涯海角”位于太陽係邊緣柯伊伯帶，距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。柯伊伯帶被認為隱藏著大量冰凍岩石小天體，它們可能還完好保存著太陽係剛剛形成時的資訊。

　　“新視野”號探測器于2006年1月發射升空，旨在實現人類首次對冥王星等柯伊伯帶天體的探測任務，尋找有關太陽係起源和演化的線索。

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責任編輯： 尹世傑