埃及境內撒哈拉沙漠最近出土一具相對完整的恐龍骨架化石，有望填補非洲古生物學研究空白。

　　埃及研究人員29日稱，在埃及中部達萊赫綠洲出土的這具化石可能屬於8000萬年前生活在非洲的一頭恐龍。研究參與者、美國卡內基自然歷史博物館古生物學家馬特·拉曼納説，第一次看到化石時，驚訝得下巴“掉到了地上”。

　　“我的學生一塊接一塊發現這些骨頭令人興奮，因為每個新發現都有助於揭開這個巨型恐龍的真面目。”研究領頭人、埃及曼蘇拉大學古生物學家希沙姆·薩拉姆對英國廣播公司説。

　　這頭恐龍被命名為曼蘇拉龍，據推測屬於泰坦巨龍，一種蜥腳類恐龍。這種植食恐龍通常體型龐大、有着長長的脖子，在中生代白堊紀較常見，是曾經生活在地球上的最大型動物之一。相比其同類，曼蘇拉龍個頭較小，體重只有5.5噸，和一頭雄性非洲象大小差不多。

　　這個發現令古生物學家感到興奮，希望能借此解開非洲恐龍進化史上的一道謎題。由於植被茂密、大塊裸露岩石不多，非洲極少出土恐龍化石。恐龍在這片大陸上存活最後3000萬年如何進化是一段未知歷史。

　　分析曼蘇拉龍骨頭後，研究人員推斷，這種非洲恐龍與生活在歐洲和亞洲的恐龍更為接近。這顯示，恐龍存活晚期仍能在非洲和歐洲之間移動。研究相關結果發表於英國《自然·生態與進化學》雜誌。

　　在三疊紀和侏羅紀等恐龍生活的中早期，地球上各個大陸還是連成一體的盤古大陸，直到白堊紀才逐漸破裂、漂移，形成各個大洲。那段時間非洲大陸和南半球其他大陸以及歐洲大陸如何連接仍然未知。非洲古生物是完全不同於其他大陸板塊的物種，還是與它們有相似之處也有待研究。拉曼納説，曼蘇拉龍化石顯示非洲恐龍並非是一個別處沒有、在“奇怪失落世界”里長大的隔絕物種。（袁原）【新華社微特稿】

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責任編輯： 許義琛