墨西哥一支水下探險隊確認，東南部尤卡坦半島兩個水下洞穴相連，合計長度為347千米，是已知世界最長水下洞穴。

　　探險隊由墨西哥國家人類學與歷史研究所的考古學家、生物學家、水下攝影師和洞穴潛水員等組成，在尤卡坦半島從事“大型瑪雅水層”調查，試圖發現和測繪水下洞穴。

　　1月10日，探險隊員羅伯特·施米特內爾來到薩克阿克頓洞穴，潛水穿行在鐘乳石之間。將近6小時後，他“意外”發現一處裂隙涌出大股水流。三思後，他捨棄一段兩米長救生繩索，擠入裂隙“一探究竟”，最終探知裂隙連接另一個洞穴。

　　在尤卡坦的瑪雅土著語言中，薩克阿克頓意為“白洞”。

　　薩克阿克頓洞穴系統深大約20米，原先測知的長度是263千米，在水下洞穴系統中排名世界第二。新發現與它相連的洞穴長84千米。根據規則，發現兩個洞穴系統相連時，較小洞穴為較大洞穴“吞併”。所以，兩個洞穴長度累加，搖身成為“世界之最”。

　　先前確定的世界最長水下洞穴系統是歐克斯貝爾阿洞穴系統，位於薩克阿克頓洞穴附近，長度為270千米。

　　這些洞穴位於圖盧姆一帶。圖盧姆是旅游勝地，以海灘和瑪雅遺址著稱。

　　探險隊員施密特內爾説，圖盧姆周邊幾處世界級大型水下洞穴相距不遠，他推斷實際屬於同一個超大型溶洞，需要發現洞穴之間的連接處；或許，這些洞穴系統的長度今後會進一步延伸。

　　最近十多年，施米特內爾和隊友先後發現15個水下洞穴，曾多次接近一些後來確定的洞穴連接處，最近時僅一米之遙，卻無果而返。

　　“大型瑪雅水層”調查項目主管吉列爾莫·德安塔告訴新華社記者，新發現證實龐大的薩克阿克頓洞穴系統有豐富的生物多樣性，表明尤卡坦半島充裕的淡水資源曾滋養這一地區。

　　另外，施密特內爾在洞穴內發現大量保存完好的文物和遺跡，包括器皿和遺骨。德安塔説，這類洞穴是最重要的水下考古遺址之一，包含美洲第一批移民、古動物群和瑪雅文化的證據。

　　談及相連的洞穴，德安塔説：“它們像一本打開的書，許多頁面已經寫好，還有很多空白頁等着我們填滿。”（吳昊　袁燁）（新華社專特稿）

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責任編輯： 許義琛