八步沙，出門八步就是沙。
上世紀六七十年代，八步沙寸草不生、黃沙漫地。
40餘年過去了，兩代人，甚至三代人的堅守——
八步沙林場，建成了防風固沙林帶， 從沙漠變成綠洲。
奇蹟創造者，就是“林業英雄”郭萬剛。
——題記
新華網北京4月13日電（郭香玉）八步沙，原名“跋步沙”，意思是流沙遍地很難行走。八步沙位於甘肅武威市古浪縣東北邊，是騰格裏沙漠南緣向南凸出的一片內陸沙漠，東臨大靖城，西靠土門鎮，南有祁連山腳下的明長城，向北延伸便進入騰格裏沙漠。佔地面積7.5萬畝。隨着氣候乾旱和過度開荒放牧，到上世紀六七十年代，這裡已是寸草不生、黃沙漫地。
當年“六老漢”在八步沙植樹的場景
父輩們的承諾
“一夜大風沙騎墻，早上起來驢上房”。 位於騰格裏沙漠南緣的古浪縣是全國荒漠化重點監測縣，境內沙漠化土地面積達239.8萬畝，風沙線長達132公里，生態環境極其脆弱。
八步沙是古浪縣最大的風沙口，每年沙漠以7.5米的速度向南推移，嚴重侵蝕着周圍村莊和農田，威脅着周邊鐵路、公路的暢通，影響着當地3萬多群眾的生産生活，已經到了沙進人退的地步。
1981年春天，居住在古浪縣土門鎮八步沙附近的“六老漢”——郭朝明、賀發林、石滿、羅元奎、程海、張潤源像往常一樣，吃過早飯，去大隊剛出麥苗的田裏轉悠。走近麥田，卻發現大半個田地的麥苗全被黃沙淹埋。他們欲哭無淚，一邊蹲在地裏用手指挖苗，一邊回想著昨夜的大風，思謀着該如何保護麥苗，守護家園。其中，“六老漢”之一郭朝明，就是郭萬剛的父親。
決不能把世代生活的家園拱手相讓於黃沙，決不能眼睜睜看著黃沙一天天逼進。這是”六老漢”共同的心聲。
2015年，八步沙林場在甘蒙省界實施工程壓沙後的場景
當年，正值古浪縣對荒漠化土地開發治理試行“政府補貼、個人承包，誰治理、誰擁有”的政策宣傳動員期，並把八步沙作為試點向社會承包。
時任土門公社漪泉大隊主任的共産黨員石滿第一個站出來説：“多少年了，都是沙趕着人跑，現在我們要頂着沙進。治沙，算我一個。”緊接着，六老漢都相繼在承包沙漠的合同書上按上了紅色的指頭印。自此，他們以聯戶承包的方式，組建了集體林場——八步沙林場。
一個多月後，他們就在八步沙的沙窩裏曆盡千辛萬苦種上了1萬畝樹苗。成活率本來能達到70%，但幾場大風刮過，活過來的樹苗連30%都不到。“六老漢”觀察發現，如果在樹窩周圍埋上麥草就能把沙子固定住，樹苗就能保住。第二年開始，他們就用一棵樹、一把草的方法治沙。至今，八步沙還流傳着“一棵樹，一把草，壓住沙子防風掏”的順口溜。
走上治沙之路
80年代中期開始，“六老漢”或病故或已年邁。1983年，63歲的郭明朝生病，進不了沙漠，他要兒子郭萬剛頂替去治沙。當時，31歲的郭萬剛正在土門供銷社上班，一直有着經商夢想的郭萬剛，最初時很不情願，但拗不過老人，接過父親手中的鐵锨。看著樹木漸漸長大，與樹木有了感情，就捨不得走了，於是成為八步沙第二代治沙人。
1993年5月5日下午5點多，郭萬剛和羅元奎正在八步沙巡林。突然，天馬上暗了下來，黃風黑浪鋪天蓋地翻滾着朝他們這邊撲來。羅元奎大吃一驚，説：“老毛黃風來了，趕緊跑！”沒跑幾步，狂風裹挾着沙子就把他們撲倒在地，眼前一片漆黑，什麼都看不見了，為了避免被沙暴埋沒，他倆在大風沙暴中不停地掙扎摸爬，過了好一會兒，有點亮光了，就爬起來繼續往前走，沒想到迷路了。又過了六七個小時，才踉踉蹌蹌從沙窩裏轉了出來。
郭萬剛的妻子看到他終於回家了，眼淚汪汪地説：“我以為你回不來了，莊子上的人説，有幾個娃娃被風刮走了”。郭萬剛沉默了一下，説：“我們連自己的孩子都保不住，這個地方怎麼生存呢？”他做了一個決定：不管有多大的困難都要治沙！就算是豁出性命，也要把沙給治住！
剛開始，沒有資金、沒有經驗，他就用“一锨沙、一棵樹”的土辦法造林。可沒想到，幾場大風刮過，近一半的樹苗就被沙子埋掉了。收拾着風乾的死樹苗，郭萬剛心裏不是個滋味，望著發芽的樹木説：“只要有活的苗，就説明這個沙能治!”
每年春秋時節，是壓沙栽樹的黃金期。為了趕進度，郭萬剛索性捲起鋪蓋住進沙窩裏。沒有房子，他就在沙地上挖個壕溝，用柴草搭上個地窩鋪住；沒有爐子，就用三塊石頭支口鍋，開水泡饃當飯吃。大風一起，沙子刮到他鍋碗裏，吃到嘴裏把牙咯得吱吱響。他望著一棵棵親手栽種的花棒、梭梭長出了芽，高興地笑了。
林場起死回生
1993年，由於政策的調整，八步沙林場沒有了造林補助，加上連年乾旱少雨，林場陷入了困境，連工資也發不出來，面臨着破産、倒閉。郭萬剛清楚記得，林場工人一個月60塊錢的工資，拖了兩年發不出來。林場大多數人都很茫然，感到堅持不下去了。
“這麼幹下去，什麼時候是個頭？要麼賣樹散夥，要麼另找出路！”
“不能放棄，更不能散夥！”郭萬剛提出了一個大膽的建議：在林場附近，按照政策打一眼機井，開墾300畝荒地，種些小麥、玉米等糧食和西瓜、西紅柿等經濟作物，發展集體經濟，探索多种經營，貼補造林費用，以副養林。大夥一聽，堅定地説：“好，就這麼幹！”
在八步沙林場職工眼中，郭萬剛是為了治沙能豁出去的“拼命三郎”。因而，大夥也願意死心塌地地跟着他造林治沙。但是，打一眼機井要花將近30萬塊錢。這對幾個農民來説，談何容易？郭萬剛一邊上古浪、下武威，想方設法跑貸款，一邊發動6家人集資3萬多元，先開始平整土地。
貸款遲遲下不來，6家人的前期投入已全部砸進了沙窩。這時候，家裏人埋怨，鄰居們嘲笑，郭萬剛幾乎走投無路。沒辦法，他只能動員大夥賣豬、賣羊、賣糧食，想方設法再籌錢。
有一天，郭萬剛找到時任武威行署的地委書記李保衛求助，李書記當即寫了個條子“八步沙林場是我市防沙治沙典型，請金融部門給予支持”。郭萬剛拿着條子去銀行，人家一句“沒有償還能力”就把他打發了。幾番周折，在上級部門支持下，20萬元貸款最終批了下來。
經過4個多月的日夜奮戰，一口156米深的井終於打成了，機井出水的那一刻，郭萬剛喜極而泣。這是救命的水，更是希望的水啊！當年，林場就收入了20萬元。他帶領大夥硬是蹚出了一條“以農促林、以副養林、以林治沙、農林牧副多業並舉”的發展新路子。從此，八步沙林場又活過來了！
2000年冬天，郭萬剛被大夥推舉為古浪縣八步沙林場場長。上任伊始，他就動員組織150多人的治沙隊伍，挺進騰格裏沙漠南緣，對八步沙最後2萬畝沙漠進行治理。經過3個春秋的連續苦幹，完成了2萬畝的治沙任務，共栽植檸條、沙棗、花棒、梭梭、白榆等各類灌木360萬株。
2003年，郭萬剛帶領他的治沙團隊，又承包治理離八步沙25公里外、佔地11.4萬畝的黑崗沙、大槽沙、漠迷沙一帶的沙荒地。該地段每年5級至10級以上大風要刮100多天，肆虐的風沙直接侵害着黃花灘4萬移民的生産生活。
“沙漠不退人不退，草木不活人不走”。為了全面徹底治理沙漠，郭萬剛捲起鋪蓋，走進了黑崗沙，住進了土坯小屋，領着200人的治沙隊伍，對茫茫沙漠展開決戰。
2022秋季八步沙林場職工在封育區播撒草籽
沙漠終變綠洲
在郭萬剛的帶領下，昔日黃沙漫天、環境惡劣的沙地貧困林場發展成為一個物種豐富、環境優美、生機盎然的林業觀光景區，在沙漠之海鑄起了一道綠色的屏障。林場的固定資産由原來的200多萬元增加到現在的2000多萬元，職工年收入由原來的年均不足3000元增加到現在的5萬多元。同時林場周邊10多萬畝農田得到了有效保護，畝均增産10%以上，人均增收500元以上。八步沙徹底改變了貧苦落後的面貌。郭萬剛和鄉親們實現了沙漠變綠洲、治沙人致富的理想。
據林業專家評估，八步沙林場建成的防風固沙林帶，目前活木蓄積量在2萬立方米以上，林中每年産鮮草500多萬公斤，産薪柴200多萬公斤，其經濟價值在千萬以上。其更大的生態價值是，確保了境內10萬畝良田每年增收200萬元，創造了綠進沙退的治沙奇蹟。
2009年，郭萬剛開始改革林場管理機制，成立古浪縣八步沙綠化有限責任公司，建立了“按地入股、效益分紅、規模化經營、産業化發展”的公司化林業産業經營機制，將防沙治沙與産業富民、精準扶貧相結合，按照“公司+基地+農戶”模式，探索發展多种經營，提出了“科學治沙、開放治沙、創新治沙”的嶄新思路。
2018年，按照“公司+基地+農戶”的模式，建立“按地入股、效益分紅、規模化經營、産業化發展”的公司化林業産業經營機制，流轉沙化嚴重的土地1.25萬畝，完成投資2000多萬元，在立民新村、為民新村2個移民點栽植以枸杞為主的經濟林7500畝，以興民新村為重點完成梭梭接種肉蓯蓉5000畝，積極探索綠色産業發展新途徑。
2022年春，郭萬剛和林場職工一起勞動的場景
“八步沙不治，土門子不富。”“要想賺銀子，先走大靖土門子。”這是42年前當地流傳的歌謠。如今，郭萬剛和鄉親們的治沙成果帶動了全縣移民搬遷工作，古浪縣將南部高深山區11個鄉鎮73個村的1.53萬農戶共6.24萬人，搬遷安置至生態環境改善的北部沙區，為全縣經濟社會發展打造了新的經濟增長點，實現了生態效益、經濟效益和社會效益的協調統一，做到了“在生態保護中促進發展，在發展中保護生態”，切實印證了“綠水青山就是金山銀山”，展示出人與自然和諧發展的喜人景象。
他40年如一日，戰風沙、鬥荒漠，在不毛之地騰格裏沙漠上建起一道綠色屏障，先後在八步沙、黑崗沙以及北部沙區完成治沙造林28.7萬畝，管護封沙育林草面積43萬畝，相當於再造了5個八步沙林區。
如今八步沙林場不僅成了生態研學、觀光旅游的理想之地，更成了省內外黨性教育的紅色打卡地，甘肅省首個全國“兩山”實踐創新基地也在八步沙建成運營。
為表彰郭萬剛的先進事跡，2023年2月，全國綠化委員會、人力資源社會保障部、國家林草局決定，授予郭萬剛“林業英雄”稱號。