2023中國科幻大會上，工作人員在演示虛擬人。 新華社記者 任 超攝
頭戴VR（虛擬現實）一體機，一鍵步入虛擬世界傳送門——草長鶯飛中，一場盛大的虛擬演唱會正在奇妙上演。&上，歌手變換虛擬造型穿梭於不同場景；台下，觀眾在會場內360度自由移動、多視角切換，或撒花歡呼，或靠近互動。有別於傳統演唱會，通過VR接口，每個人可以隨時隨地進入虛擬世界，選擇並獲取自己的專屬虛擬形象，真正沉浸於虛擬場景。
新業態、新體驗的背後，是一個日漸興起的新職業群體——虛擬人設計師。“十四五”規劃綱要將虛擬現實技術列入數字經濟重點産業，並給出明確發展方向，加速虛擬人的場景化應用落地。虛擬人是怎樣被創造出來的？其背後的産業發展趨勢如何？
人臉模型需要拆解出200多項細化指標
作為真實世界在虛擬世界中的映射，虛擬人既是虛擬世界的基礎，也是用戶進入虛擬世界的一張“通行證”。
“簡單來説，我們的工作就是創作虛擬形象。”27歲的張雲軒是智能穿戴設備企業PICO阿維塔虛擬人項目的一名虛擬人設計師，在他看來，創作虛擬人，“捏臉”是關鍵。
所謂“捏臉”，其實是一場化靜為動的琢磨。打開三維建模軟體，左側的顯示界面上，一個靜態立體人臉模型清晰呈現。“要想讓它動起來，就要讓人臉的每個部分變得可編輯。”張雲軒一邊介紹，一邊點擊右側的操作界面，只見從額頭、眉毛、眼睛到耳朵、鼻子、嘴巴，五官對應的每個區域都被拆解為一項項具體的操作維度。
在“鼻子”對應的操作區，隨着高低、前後拉桿的移動，顯示區上，人臉模型上的鼻子也順勢作出相應調整。最複雜的部分在哪？“眼睛！”張雲軒斬釘截鐵，讓虛擬人擁有類人外觀，眼睛的塑造至關重要。將操作界面移至眼睛區域，構造之複雜一覽無余：從內外眼角到上下眼皮，再到瞳孔晶狀體，近30個維度的精細拆解，使得眼睛能被用戶“捏”成任意的類型，以匹配不同的人臉特徵。
化靜為動看似簡單，工序卻十分複雜。“從完全靜態到能隨意捏塑，要再三斟酌，逐漸遞進細膩的程度，所用時間往往以月計。”張雲軒説，只有對人體臉部構造、骨骼結構熟稔於心，才能熟練地拆解五官，不斷拉近虛擬人與真實人物的距離。
這既是一項技術活，更是一場美的追求。“捏出一張好看的臉，就要在豐富度上費心琢磨。”張雲軒&&，一個拿得出手的人臉模型往往需要拆解出200多項細化指標，這背後是大量的學習和反復的演練。
“作為一個新興行業，創作虛擬人往往是摸着石頭過河。”張雲軒説，只有持續跟進前沿趨勢、更新知識儲備，在實踐中精進技藝，才能為用戶提供更優質的數字人體驗。
涉及人工智能、虛擬現實、機器人等多項新技術
對於虛擬人來説，捏臉完成，設計並未完結。
經由捏臉師設計完成的人臉模型，會流轉到妝容修飾、服飾搭配等後續環節。在阿維塔虛擬人項目組，記者見到了虛擬人化粧師和服飾師，在專用設計軟體中，通過給人臉模型上唇彩、點腮紅、畫眼線，再給其戴配飾、換衣裝、拎手包，“純素顏”漸次出落成風格各異、特色鮮明的虛擬人像。
捏好的人臉模型還要同步輸出給模型優化師，通過編寫代碼，他們會對前期捏好的人臉模型展開進一步的打磨和細化，使得虛擬人形象更加生動逼真。
“虛擬人設計不僅要利用人工智能、虛擬現實、機器人等新技術，還涉及數字化創造、運營和管理等多環節。”在中國電子技術標準化研究院高級工程師董桂官看來，數字化産業的發展勢必將催生一批新職業，如虛擬人設計師、工程師和運營師等。這些職業成長壯大，需要不斷培養和提升相關人才的技能和素養。
複雜工序決定了虛擬人設計師必須成為“多面手”，既要善於技術，又能長於美術。在工作初期，動畫師出身的張雲軒美術功底有餘而技術能力不足。“在與模型優化師對接中，如果完全不懂程序代碼，難以用有效溝通推動工作進展。”張雲軒説。
補上編程“必修課”、更新行業前沿技術動態、借鑒同行的設計思路……一天的工作結束之後，張雲軒又伏案學習起來。“新職業對個人能力提出了新要求，必須時刻‘充電’。”在他看來，不間斷學習，既是這一新職業的關鍵競爭力，也是其魅力所在。
虛擬偶像、電商主播、數字員工等融入更多行業場景
切換新賽道，步入新領域，張雲軒看中的是我國數字人産業的蓬勃發展勢頭。
全球首位數字航天員“小諍”上線新聞節目、虛擬員工“小浦”與客戶在線互動、數字人“蘇東坡”亮相北京圖書訂貨會……一段時間以來，數字人商業化應用探索步伐持續加快，一大批數字人入職不同工作“崗位”。數據顯示，到2030年，我國數字人産業規模預計將超過2700億元，虛擬偶像、電商主播、數字員工等多元類型數字人將在更多領域釋放價值。
“數字人應用的多元拓展，得益於我國數字技術的不斷進步和産業布局的加速成熟。”董桂官介紹，從技術看，包括人工智能、計算機視覺、語音識別、自然語言處理等技術的不斷進步，為數字人産業發展提供了有力的技術支撐。從應用看，數字人産業應用領域加速從文娛行業向製造業、現代服務業等領域拓展，不斷深入人們的日常生活。從産業鏈看，數字人産業鏈不斷完善，從技術研發、內容製作到&&運營、應用推廣，我國已基本形成較為完整的數字人産業鏈。
作為連接數字世界和現實世界的重要媒介，隨着産業熱度持續提升，不少人關心，未來虛擬人如何與更多行業場景深度融合，為人們帶來更沉浸的數字生活體驗？
“更開放的創作者生態、更豐富的用戶創造內容，將成為未來數字人産業的增量空間。”在PICO公司虛擬人設計團隊相關負責人田生彩看來，從“網紅”變“長紅”，虛擬人要想真正融入人們的日常生活，充分釋放産業價值，需要在全民參與上着眼。為此，他們研發並上線了一套面向廣大用戶的虛擬人設計系統，通過持續迭代，為用戶設計形象提供更多自定義空間。
此外，高品質虛擬人的開發製作對終端設備提出了更高要求。董桂官説，當前虛擬人仍以手機、智慧大屏等2D顯示設備為主要載體，由於虛擬人開發和製作成本較高，仍須在3D掃描儀、動作捕捉、虛擬現實/增強現實等高端硬體設備發力，更好實現虛擬人的製作和展示。
“培育壯大新職業，能更好推動數字人産業加速進入大規模應用。”董桂官建議，通過建立相關專業培訓課程，培育更多虛擬人設計師等新職業人才，有效解決産業發展急需的人才缺口。
當前，我國數字經濟發展方興未艾，作為其中的一個重要環節，虛擬人的場景化應用有望為數字經濟發展注入新動能。置身於數字浪潮中，張雲軒看好自己的職業發展前景：“儘管目前行業仍處於起步階段，但發展潛力巨大，長遠看新職業大有可為。”（記者 韓 鑫）