1996年7月19日至8月4日，第26屆奧運會在美國亞特蘭大舉行。走過了整整一百年的風風雨雨後，現代奧林匹克運動已經逐步走向成熟，並廣受世人關注。
這屆奧運會創造了多項光輝的紀錄，卻因為震驚世界的奧林匹克公園爆炸案被蒙上陰影。
希臘人本渴望現代奧運會在百年慶典之際回歸故土，財大氣粗卻謙遜有禮的美國人打出了“尊重國際奧會的選擇”的申辦口號，最終亞特蘭大擊敗雅典獲得本屆奧運會舉辦權。時任美國總統比爾·克林頓宣布大會開幕，拳王阿裏點燃了主體育場的火炬。
比賽設26個大項271個小項，共有來自世界197個國家和地區的1萬余名運動員參賽，共有4.7萬余名志願者為賽會服務，有1.5萬余名記者報道比賽，這幾項數據均創現代奧運會歷史上的新高。
本屆奧運會運動成績比往屆有了較大突破，共有79個代表隊獲得獎牌，其中53個代表隊獲得金牌，這些數字都是創紀錄的。另外，共有24項世界紀錄被改寫。
這也是一屆明星輩出的奧運會。俄羅斯“雙星”涅莫夫和波波夫受人關注，前者在體操比賽中獲得2金1銀3銅，成為賽會獲得獎牌最多的選手，後者在游泳比賽中勇奪2金2銀。法國姑娘佩雷克贏得200米跑金牌，隨後又衛冕400米跑冠軍並打破該項奧運會紀錄，成為法國歷史上最成功的女子田徑選手。土耳其的蘇萊曼諾爾古成為歷史上首位連續3屆獲得奧運金牌的舉重選手，被土耳其人視為民族英雄。奧地利帆船運動員休伯特共9次徵戰奧運會，創造了奧運會又一項紀錄。
7月27日，亞特蘭大奧林匹克公園發生了令人震驚的炸彈爆炸事件，造成1人死亡，110多人受傷，這一事件為本屆奧運會蒙上了一層陰影。
金牌榜上，美國、俄羅斯和德國佔據前三位。中國代表團派出了309名運動員參賽，共獲得16金22銀12銅的可喜成績，在金牌榜、獎牌榜上均位列第四，實現了衝擊第二集團首位的目標。
