“現在幾點？”
“這表準不準？”
你知道生活中我們隨口問的這兩個問題，意味著什麼嗎？
你一定想不到，這是兩個嚴肅的科學問題——什麼是時間？什麼是標準時間？
前不久，我國科研團隊成功研制萬秒穩定度和不確定度均優于5×10-18（相當于數十億年的誤差不超過1秒）的鍶原子光晶格鐘。在此基礎上，研究團隊還對鍶原子光晶格鐘的係統頻移因素開展了逐項評定，最終得到其係統不確定度為4×10-18，相當于72億年僅偏差1秒，已部分滿足“秒”重新定義的要求，對未來構建新一代全球時間基準乃至提供引力波探測、暗物質搜索的新方法等具有重要價值。
這是一個與“時間”賽跑的故事——從研發國內首臺鐳射抽運小型銫原子鐘、係列微型化銣原子鐘，到承建增強型羅蘭授時係統以及差分係統、甚長基線干涉測量網，科技工作者圍繞“守時—授時—用時”時間頻率産業鏈，不斷突破關鍵核心技術，支撐國家時間頻率體係建設。
中國科學院國家授時中心地下一層，放置著“北京時間”産生的核心設備——原子鐘組和世界時測量係統，工作人員時刻關注螢幕上不斷跳動的數字，分毫不差地把産生的“北京時間”發播到全國。
“時間”，由此而來。
但地球自轉速度是越來越慢的，以地球自轉為基礎的世界時其實並不均勻。尤其在如今的衛星導航係統中，1納秒（十億分之一秒）的時間誤差就會導致0.3米的距離誤差。
為獲得既準又穩的時間，科研團隊瞄向“精微”，利用原子基態能級躍遷特性，通過測量原子振動的周期制造出高精度時鐘設備原子鐘，“時間”的標準由此被重新定義。
“‘北京時間’就是由一套幾十臺守時原子鐘實時比對‘世界時’測量産生的。”成都天奧電子服務有限公司高級工程師董道鵬介紹，可用于守時原子鐘組的鐳射抽運小型銫原子鐘，由中國電科與國家授時中心聯合研制，每30萬年誤差1秒，成功應用于國家標準時間産生係統、北鬥衛星導航係統等重要工程，以及電力、通信和計量等重要領域。
從“每30萬年誤差1秒”到“72億年僅偏差1秒”，原子鐘正變得越來越精準，滿足了科技發展對時間精度的需求。但生活在地球上的人們是按照地球的自轉規律（太陽升起和降落）來安排工作和生活，因此，人們離不開世界時。
“當望遠鏡對準某顆恒星時，就知道它指示的準確時刻，這種方法測定的時間叫作世界時。”高精度地基授時係統天線係統工程項目總師劉鵬介紹，作為世界時測量係統的重要技術手段，近年來，甚長基線干涉測量網建設提速，上海65米口徑天馬射電望遠鏡、北京密雲50米口徑射電望遠鏡，日喀則、長白山40米口徑射電望遠鏡等甚長基線干涉測量網建設任務，有力支撐世界時的亞毫秒級自主測量。
“時間”有了，如何把“時間”發送出去？
北鬥衛星導航係統、長波、短波等無線電授時係統，網絡、光纖、電話等有線授時係統都是常用的授時手段，而增強型羅蘭授時係統是目前最可靠的地基無線電授時手段。
巍巍高原鐵臂高懸，增強型羅蘭授時係統西藏那曲發射臺正在加快建設。超高傘形天線絕緣設計、強度設計、低損耗設計、基于羅蘭數據通道差分資訊發播、大功率高效率信號産生與合成、精準發播控制……一項項關鍵技術的突破，讓時間的傳遞更加精準。
“通過在新疆庫爾勒、甘肅敦煌、西藏那曲建設長波授時臺，結合現有長波授時係統，以及新建的增強型羅蘭授時差分係統，將實現百納秒量級長波授時信號在全國重點區域的全覆蓋。”劉鵬滿是自豪。
這只是國家重大科技基礎設施——高精度地基授時係統的一部分。這套係統利用我國現有的通信光纖資源，布設約300個光纖時間頻率傳遞節點，構建了總長約2萬公里、連接全國主要城市和重點用戶的光纖時間頻率傳遞骨幹網。
“依托高精度地基授時係統的建設，結合北鬥衛星導航授時係統，以及空間站高精度時間頻率實驗係統，我國將率先建成世界上獨一無二的，立體交叉、相互增強、相互融合的國家授時體係。”國家授時中心主任、首席科學家張首剛説。
有了“守時”和“授時”，還要學會“用時”。
這就要靠時間統一係統！當接收了北鬥衛星、長波等授時信號獲取精確時間後，係統就會利用提取的時間資訊校準本地時鐘，實時保持與“北京時間”精準同步。
“目前，時間統一係統已被應用在通信基站、互聯網等資訊係統中，我們的手機、電腦只要入網就可進行時間校準，保障時間的準確性。”各行各業對時間應用的精度需求不盡相同，董道鵬舉例説，高鐵調度管理需要秒級精度，廣播電視發播控制需要毫秒級精度，電網時間同步和故障定位、通信基站同步需要微秒級精度，衛星導航提供常規服務需要納秒級精度……
實現不同的精確量級，小器件大有可為！
“只要我們在需求係統內置小型銣原子鐘或晶體振蕩器，並配合自研高保持智能演算法，即使外部授時信號丟失一段時間，係統仍能自主保持高精度的時間信號。”中國電科10所原子鐘專業室硬體工程師韋強説。
比如星載原子鐘，就是衛星導航係統的“心臟”，直接決定了衛星導航係統的定位精度。
“北鬥三號導航衛星就裝載著星載銣原子鐘。”韋強介紹，“我們現在不僅能研制星載銣原子鐘係統産品，還擁有國內最大銣原子鐘批量生産線，能夠提供精確的‘原子時間尺規’。”
精度需求永無止境，推動技術創新永不止步。“在國家需要的領域，在國家需要的時刻，去努力，去奮鬥！”這是科研團隊的心聲，更是他們譜寫“光陰的故事”的真實注腳。
