新華社華盛頓５月２１日電（記者周舟）紅薯通常被認為起源于美洲，但２１日發表在美國《國家科學院學報》上的一項新研究認為，“紅薯家族”可能起源于亞洲。

　　紅薯屬于旋花科番薯屬，此前化石證據顯示，“紅薯家族”植物可能在３５００萬年前起源于北美洲。但美國印第安納大學等機構研究人員在印度找到了５７００萬年前的一些葉片化石，研究結果顯示，包括紅薯在內的旋花科番薯屬植物可能起源于古新世時期。古新世距今６５００萬年到５３００萬年，當時地球上的大陸分布與今天不同，紅薯起源地屬于當時的東岡瓦納大陸，這個地方現在屬于亞洲。

　　這項研究中使用的１７個化石是迄今發現最早的旋花科化石。旋花科番薯屬植物因質地較軟，其化石難以保存。印度比巴爾·薩尼古代科學研究所的研究人員在印度東北部梅加拉亞邦發現了這些化石。

　　研究人員用顯微鏡分析了化石葉片的形狀和結構，並與現存番薯屬植物的葉脈和細胞進行對比，發現了它們之間的進化關係。

　　新研究還表明，“紅薯家族”旋花科番薯屬與“馬鈴薯家族”茄科茄屬在進化樹上分叉的時間比此前認為的更早。此外，阿根廷最近發現了５２００萬年前的茄科化石，這些證據可能説明“紅薯源于東半球，馬鈴薯源于西半球”。

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責任編輯： 韓家慧