美國《國家利益》雙月刊網站12月14日刊登題為《B-2“幽靈”轟炸機為何飛行成本如此高昂？》的文章，作者是美國資深國防與國家安全事務撰稿人哈裏森·卡斯。文章編譯如下：

  B-2“幽靈”轟炸機是有史以來造價最高的飛機，單機成本約達21億美元。這款隱形轟炸機的驚人造價，很大程度上源於其隱形技術研發的鉅額投入，以及該機型僅生産了21架的事實。

  但B-2的初始造價只是其鉅額成本的一部分。該轟炸機的持續飛行成本同樣高得驚人——每小時飛行成本預估在15萬至20萬美元之間。其成本並非源於燃油消耗或機組規模，而在於其隱形系統的維護、高度專業化的基礎設施建設，以及因産量過低而無法實現的規模經濟效益。維持這樣一款高成本戰機運行的難度，是美國空軍決定在近期讓B-2退役的主要原因。頗具諷刺意味的是，B-2當初列裝的目的是取代B-52“同溫層堡壘”戰略轟炸機，如今退役時間卻要早於這款老牌戰機。

  B-2“幽靈”採用的是前一代的雷達吸波材料，相比更先進的隱形涂層，這種材料對維護的依賴度要高得多。早期設計的涂層需人工塗抹，在雨水、高溫、沙塵、燃油侵蝕及其他日常環境影響下極易損耗，損耗後必須重新涂刷。這就要求美國空軍將B-2部署在恒溫恒濕的專用機庫中，同時配備經過專業訓練的技術人員，而這兩項條件都耗資不菲。

  由於B-2的雷達吸波涂層極為敏感，哪怕是微小的損傷或瑕疵，都可能改變飛機的雷達反射信號特徵，進而削弱其在旨在突入的敵方拒止空域內的生存能力。因此，幾乎每次飛行任務結束後，技術人員都需要進行“精細修補”，以恢復飛機的隱形性能。如今F-35戰機及即將列裝的B-21轟炸機所採用的隱形涂層，其耐久性更強且對人工維護的依賴度更低，這也凸顯出B-2維護工作的繁瑣。

  與F-15或F/A-18等戰機不同，B-2無法直接停放在露天場地，其雷達吸波涂層的敏感性決定了這一點。B-2必須存放於恒溫恒濕的專用機庫中，才能防止雷達吸波材料老化。目前具備B-2駐場能力的基地包括密蘇裏州懷特曼空軍基地、關島安德森空軍基地，以及印度洋的迪戈加西亞基地，這些基地的專項建設成本均高達數百萬美元。這一現狀限制了B-2的戰略靈活性，同時也推高了其作戰成本。

  B-2轟炸機的總産量僅為21架，其中20架正式列裝服役，1架在2008年關島的一起事故中損毀，目前現役數量僅剩19架。儘管機隊規模極小，但B-2的維護仍需要一支龐大的機械師、工程師及專業技術人員隊伍。相比那些機隊規模達數百架的機型，B-2的單機人力成本要高出很多，因為大型機隊可通過標準化流程實現高效作業。

  B-2承擔的核打擊任務進一步拉高了其運行成本。作為執行核武器投送任務的空中平台，B-2必須嚴格遵守核戰備標準，這就需要額外開展設備檢測、安全保衛工作，同時還要對相關人員進行附加培訓和資質認證。這些均是維持美國“三位一體”核力量中空基核打擊能力所需的部分成本。

  B-21“突襲者”轟炸機的列裝，將很快促使美國空軍讓B-2退役。這款同為飛翼布局的隱形轟炸機，充分借鑒了B-2維護工作中的經驗教訓。B-21採用了更先進的隱形涂層和模塊化結構設計，且與B-2不同的是，B-21預計將進行大規模量産，成本將分攤到規模至少為B-2機隊5倍的機群中。