宋朝鐵鞭。

  明朝雷火鞭。

  在中國古代兵器譜中，鞭以其獨特構造與殺傷效能，成為兼具實戰價值與文化象徵的特殊兵器。鞭有軟硬之分，硬鞭多為銅或鐵等金屬材料製造，軟鞭多為皮革編制而成。古人所稱之鞭，多指硬鞭，也是本文的主角。

  鞭為一種棒狀無刃的鈍擊類短兵器，也稱作“短鞭”。從鞭的縱向截面來看，其和刀、劍很相似，由鞭身和鞭柄構成。鞭柄部分長20厘米左右，鞭身有方形或三角形的竹節狀棱刀，從出土文物來看，有的鞭手柄與鞭身之間裝有像劍一般的護手。鞭全長一般在90厘米左右，重量為7至8千克。雖然鞭在刺擊砍殺方面不及刀劍，但在近距離與刀劍等兵器的對戰中，有着獨特優勢，善使者可用其擊斷刀劍這類片狀刺擊類兵器，破甲能力也遠強於刀劍。

  鞭起源較早，春秋時期便已出現，曾作為刑具使用。《左傳》有載，楚人伍子胥因父兄皆被楚平王殺害，便投奔吳國，欲借助吳國力量伐楚。待伍子胥帶吳軍攻入楚國時，楚平王已死去多年。伍子胥為泄恨，鞭打楚平王之墓，以報父兄之仇。

  金屬鞭堅硬無比，使用時如同棍棒一樣，以其自身重量，靠揮動後的慣性獲得打擊力，對身着重甲的敵人具有較強殺傷力，且鞭的末端尖銳不易折斷，適合挑刺，因此在裝甲騎兵盛行的五代時期開始作為兵器使用。因鞭身為圓柱形，分量自然比刀劍重許多，使用者以身大力猛的將領居多。比如，後晉將領安重榮曾使用大鐵鞭，人稱“鐵鞭郎君”。《資治通鑒》載安史之亂時，唐末大將張興駐守饒陽，饒陽被叛軍圍困一年，外援斷絕，張興身披重甲，持鐵鞭率敢死隊出城突擊，擊殺數十叛軍，逼退敵軍。《宋史·王繼勳傳》記載北宋開國戰將王繼勳，追隨趙匡胤南征北戰勇武異常，善使鐵鞭、鐵槊、鐵檛，人稱“王三鐵”。演義類作品也有不少將領使用鐵鞭的記載，如《水滸傳》中的呼延灼，善使兩條水磨八棱鋼鞭，故人稱“雙鞭”呼延灼。

  唐朝以後，鞭作為兵器在軍隊中有了一定的普及，且多為鐵質。《唐六典·武庫令》中記載制式鐵鞭“長4尺2寸，重12斤”。《武經總要》有載：“鐵鞭多節，係襲晉代遺制……鐵鞭唐代已廣用之。”明清時期鐵鞭形制趨於多樣化。明朝出現兩節的鐵鞭，形制類似於宋朝的鐵鏈夾棒，上下棒均為細圓體。這一時期火器有了明顯發展，人們將鞭與火藥結合，製造出雷火鞭，其前部空5寸，內裝火藥鉛子，既可當鞭砸擊敵人，也可當火銃射擊敵人，是為冷熱兵器的結合。清朝時期，綠營所用的“虎尾鞭”，鞭首鑄有虎頭吞口，北京故宮博物院藏實物重達19斤，顯示其作為破甲兵器的實戰價值。此外，清朝還有一種“九節鞭”，每節長僅3至4寸，各節以鐵環相連，不用時可折疊握於手中，或纏於腰間，用時抽開鞭頭，將套索繫於手腕猛力一抖，鞭即伸展開來，可用其擊打、笞、勾、縛。善用者可勝敵人之刀劍，一擊可拖拉敵頸或腿，使其倒地。

  鞭和其他鈍擊類兵器一樣，軍事用途逐漸弱化，但作為一種民間武術器械，一直活躍在歷史舞&。民間有很多流傳已久的關於鞭的“流派”，其中最有名的有：秦家鞭，此鞭長4尺，通體為長鐵桿，其上下端各有一突出的圓球，無明顯的鞭把和鞭尖的區別；雷神鞭，其通體鐵制而形如寶塔，鞭長四尺，前細後粗共12節，其把與劍把類似，有圓形銅護盤，重達30斤；水磨鋼鞭，鞭長3尺5寸，鞭把為5寸，鞭身長3尺，鞭身後粗前銳，呈方形，鞭頭鞭把兩處均可用於握，為典型的“雙頭鞭”；竹節鞭，其鞭長4尺半，把手為圓形，上有若干突出圓結，把手前有圓形護盤，鞭身前細後粗，呈竹節狀，共有9節或11節不等。（曹波）