多年以來一直是全球頭號空中力量的美國空軍，最近遇到了大麻煩。“保加利亞軍事”網站23日稱，美國國會下屬的政府問責辦公室針對美國空軍的最新報告顯示，美國空軍主力機型戰備能力持續走低，其中又以最新F-35A隱形戰鬥機的出動率不足問題最為突出。再加上F-35戰鬥機項目因為進度延誤、費用超標等問題被推到風口浪尖，美國媒體普遍猜測，在美國富豪馬斯克領導的“政府效率部”對五角大樓的相關審計中，F-35項目很可能首當其衝地被列入裁減名單中。

  “美空軍戰備能力20年最差”

  報道稱，美國空軍擁有全球最壯觀的機隊，“確保了美國及其盟國的天空安全”。截至2025年2月，美國空軍管理着大約5000架各型戰機，僅2025財年的預算就超過1880億美元，以維持“能夠在全球範圍內投射的打擊力量”。

  然而，“在這種強大戰力的外表下，一個令人不安的現實正在浮出水面”。美國政府問責辦公室2024年年底關於美國空軍戰備情況的最新報告結果“令人震驚”。該報告顯示，美國空軍的平均任務能力率已從2023年的69.92%和2022年的71.24%下降到2024年的67.15%。所謂“平均任務能力率”用於衡量美國空軍戰機戰備能力，通常代表機隊中可以執行至少一項核心任務的戰機比例。美國《空軍和太空軍雜誌》稱，最新統計數據是“過去20年以來的最低水平”。

  讓人震驚的是，該報告深入探討美國戰鬥機的戰備情況後，發現情況更為糟糕——服役多年的F-15系列戰鬥機在任務能力方面出人意料地超過了更先進、平均機齡更短的F-22和F-35A隱形戰鬥機。報道稱，美國空軍通過退役了部分服役於20世紀70年代的“最舊、維護任務最繁重”的F-15C/D戰鬥機，留下相對更可靠的型號，同時通過新服役的8架F-15EX戰鬥機（平均任務能力率為83.13%），成功拉高了F-15系列戰鬥機的戰備統計數字。

  《空軍和太空軍雜誌》稱，美國空軍引以為豪的第五代F-22隱形戰鬥機戰備狀態相比之下已從52%降到40.19%。報告稱，該系列戰鬥機的戰備情況糟糕與整體機隊的老化有關，特別是美國國會否決了美國空軍計劃將其中部分早期型F-22提前退役的要求。此外F-22還面臨維護的難題：它的隱形涂層會隨着時間的推移而退化，需要繁重的人工維修，而且其關鍵零件的供應商也越來越難找，加大了維護的難度。

  F-35的很多維護工作需要在機庫內完成。（圖源：美國空軍）

  F-35A問題尤為突出

  更大的問題來自新銳的F-35A隱形戰鬥機。儘管美國空軍通過改善備件供應渠道，使其平均任務能力率提升到51.5%，但仍遠未達到65%的目標。“美國空軍在戰鬥機維護方面花費了49億美元，比計劃多出12億美元，但這些隱形戰鬥機比傳統的非隱形戰鬥機更頻繁地停飛”。考慮到F-22早在2015年就全面停産，而F-35A的平均機齡要年輕得多，因此後者的戰備能力低下問題就更加顯眼。《空軍和太空軍雜誌》稱，這些先進戰鬥機每次大修平均需要180天，遠遠超過原先預定的120天的目標。目前，F-35戰鬥機機隊的全壽命周期成本已經暴漲到17萬億美元，同時還面臨着超過1萬個部件的維修積壓，其中一些部件需要等待長達一年。

  美國政府問責辦公室的報告稱，F-35戰備能力低下的原因有很多，包括維護人員缺乏必需的詳細手冊，而五角大樓嚴重依賴洛克希德·馬丁公司進行維護，使問題更加複雜。在美國空軍基地的場站維護，因人員培訓不足和支持設備短缺而進一步受到影響。據統計，2023年只有30%的F-35A維護任務及時完成，低於2022年的35%。這些問題導致美國空軍的F-35A戰鬥機去年僅完成計劃飛行小時數的55%，迫使美國空軍更加依賴F-15等傳統噴氣式戰鬥機。

  對於F-35項目而言，更大的威脅來自特朗普政府。新上任的美國防長海格塞斯&&，從2018年到2023年，僅美國空軍戰鬥機的維護成本就比預測高出24%，因此他提議削減F-35的採購（從48架減少到42架），並將節省的資金重新用於加強美國空軍的戰備工作。他認為，規模更小、功能更強大的空軍比規模大但裝備破舊的機隊更有戰鬥力。

  與此同時，馬斯克領導的“政府效率部”開始對五角大樓全面查賬，號稱“史上最大軍購項目”的F-35採購案面臨“嚴峻威脅”。去年年底馬斯克就公開在社交媒體上宣稱，未來空軍將是無人機的時代，“只有白癡才在繼續建造F-35這樣昂貴的有人駕駛戰機”。按照他的説法，F-35項目是“性價比最差的軍事計劃”，如果停止該項目，美軍每年可以節省120億美元。

  能否抵擋利益相關方反撲

  作為F-35的生産商，美國洛克希德·馬丁公司首席執行官吉姆·泰克萊特則極力為這種隱形戰鬥機進行辯解：“我們從事的是威懾行動，是向對手證明‘如果你與我們開戰，你就會輸’，這就是所謂的威懾。”他解釋説，提高F-35的威懾能力，包括強大的軟體和武器&&之間的集成，甚至可以讓F-35與美國海軍的宙斯盾驅逐艦協同作戰。他還用去年以色列空軍F-35I隱形戰鬥機對伊朗的空襲為例描述稱，“F-35I進入伊朗領空，這可能是世界上保護最好的空域之一，摧毀了（伊朗的）整個防空系統，在一夜之間轟炸所有導彈工廠，自己沒有損失。這就是F-35建立的空中優勢。”泰克萊特甚至宣稱，F-35還是唯一可以攜帶核武器的第五代隱形戰鬥機。美國空軍去年宣布，F-35A已經獲准攜帶B61-12新型核炸彈。

  接受《環球時報》記者採訪的專家認為，從性能上看，F-35是全球公認的第五代戰鬥機之一，雖然沒有超音速巡航能力，但憑藉先進的隱形性能和強大的電子戰設備，在近年的幾次局部衝突中印證了其作戰能力，也是多國空軍的空中戰力核心。該戰鬥機面臨的主要問題來自美國軍工利益複合體的過度貪婪。F-35戰鬥機項目從研製以來就在工期延誤、成本超支和研製方面的技術挑戰等問題上飽受嚴厲批評。美國總統特朗普早在2016年第一屆總統任期內就批評F-35項目“失去控制”。根據美國空軍與洛克希德·馬丁公司簽署的協議，該戰鬥機的知識産權歸後者所有，美軍無權自行維護或通過委託第三方企業進行生産的方法來提升備件産量。美國政府問責辦公室的報告稱，F-35憑藉先進能力使其成為美國軍火庫中的強大武器，但如果因為維護和保養問題而無法起飛，“這種寶貴的優勢就沒有好處”。2023年時任美國空軍部長肯德爾批評稱，美軍沒有從洛克希德·馬丁公司得到所有戰鬥機維護數據的權力是根本性錯誤。他強調稱：“從根本上説，這是在製造長期壟斷。我花了很多年的時間努力克服（F-35項目上的）採購失當。”

  不過專家認為，儘管美國各界對於F-35的批評不斷，然而由於F-35不但是美國軍工利益複合體的重要財源，而且其漫長的産業鏈關係到美國多個州的就業率，馬斯克能否抵擋美國相關利益方的反撲還很難説，因此外界普遍認為，未來F-35命運如何仍難以預測。