油箱是戰機設計的一個重要部分。戰機分為主油箱和副油箱。副油箱也叫輔助燃料箱，中間粗、兩頭尖，類似“炸彈”形狀。這種流線設計，能夠減少飛行阻力，其所攜帶的油料，能夠顯著增加戰機的航程，讓戰機飛得更遠。

  副油箱雖為“副”，但作用可不小。在空中加油技術問世前，副油箱是戰機唯一的增程手段。

  最初，副油箱採用木材、竹子、紙張纖維等材料。後來，戰機進入噴氣式時代，鋁合金成為副油箱設計材料的首選。西班牙內戰期間，德國戰機開始加裝副油箱為遠程運輸機或者轟炸機護航，但設計粗糙、材質簡單，這種副油箱並未實現量産。二戰時期，德國空軍開始設計鋁合金材質的外挂油箱，戰機由此實現大幅增程。

  副油箱有圓柱形、球形等多種形狀。早期的副油箱通常固定在機翼或者機腹下方，不能隨時拋擲，會影響戰機氣動外形，降低空中機動性，對戰機來説是致命的。於是，保形油箱應運而生。

  保形油箱的設計理念是在保持或少許改變戰機整體流線氣動布局的前提下，緊貼機體設計存放燃油的容器。這種與戰機“融為一體”的設計特點，使雷達反射截面積更小，更有利於戰機隱身。美軍F-15戰機還在保形油箱附近設計了挂架，挂架武器明顯增加。

  在大多數情況下，只有執行遠距離突防任務時，戰機才需要加挂副油箱。飛行時，戰機會優先使用副油箱裏的燃油，一旦遇到緊急情況，拋擲副油箱“輕裝上陣”。需要注意的是，副油箱一般不能直接給戰機供油，而是通過轉化裝置輸油。

  有人會問，拋擲副油箱危險嗎？一般來説，飛行員在拋擲副油箱時，會選擇海面或者山區，最大程度降低危險系數。（邵運紅 胡勇華）