F-22“猛禽”是美國空軍列裝的第一種五代隱身戰機，儘管只裝備了不到200架，但人們對這款首架五代隱身戰機非常熟悉。然而，與其同期開發的另一款隱身戰機X-44“蝠鲼”隱身戰機，卻由於F-22“猛禽”的耀眼光環而失落在歷史的陰影裏。

  實際上，為了提升隱身飛機的設計和製造能力，美空軍和製造商洛克希德·馬丁公司計劃開發一種改型産品。新提出的無尾飛機設計本質上是另一架“猛禽”，但被設計成伸展的三角翼飛機。像F-22 一樣，X-44“蝠鲼”的設計目標是配備雙渦輪風扇發動機和推力矢量控制，但沒有F-22的向外垂直尾翼。然而，由於X-44“蝠鲼”是在冷戰背景下開發的，儘管當時設計比較先進，如計劃採用雙渦輪風扇發動機，沒有垂直穩定舵面，減少了雷達信號。但隨着冷戰結束及美國裝備發展戰略的調整，儘管它很具有潛力，但還是在原型機製造完成之前，於2000年被取消計劃。

  新近，美媒披露了取消X-44“蝠鲼”計劃的一些細節，並認為美空軍取消該計劃是一項失誤。儘管X-44“蝠鲼”從未取得成果，但該&&的設計元素如今可以在美空軍的下一代戰鬥機&&上獲得“新生”。

  X-44“蝠鲼”計劃的背景

  冷戰時期，美蘇兩個超級大國競爭激烈，除了政治、經濟外，軍事領域的競爭尤為激烈，其中競相研發更先進的空中作戰&&便是裝備發展戰略的一個重點。因此，美國空軍啟動了一個先進戰術戰鬥機（ATF）計劃，為F-15“鷹”戰鬥機和F-16“戰隼”戰鬥機構思替換&&。

  雖然當時這些噴氣式戰鬥機比較先進，但美專家推測蘇聯在地對空導彈系統方面的進展將很快削弱其作戰效能。此外，蘇聯還推出了蘇霍伊設計局的蘇-27和米格設計局的米格-29&&，這些&&被證明非常有能力。

  ATF計劃旨在創建一個空中優勢&&，並在後來幾年內保持優勢。該&&必須採用新技術，包括複合材料、先進的飛行控制系統和航空電子設備、超聲速巡航以及其他改進。

  F-22“猛禽”的改型

  洛克希德公司的“臭鼬工廠”部門在與波音公司和通用動力公司合作後，於20世紀80年代末開發了YF-22原型機，於1990年進行首次飛行。很快美空軍宣布普惠公司和洛克希德公司分別被選中建造發動機和機身。

  由於當時F-22正在開發中，該&&經過大量修改的變體被概念化為X-44“蝠鲼”（無尾飛機）。X-44“蝠鲼”的設計在很大程度上源自“猛禽”，由於沒有平尾和垂直尾翼，其雷達特徵減弱。保留盡可能小的雷達信號對於不被敵機發現是至關重要的。通過取消尾翼和方向舵面，用推力矢量來提供俯仰和滾轉控制，這一特性將得到加強。

  雖然這些改動可能導致機身極其敏捷，但對飛行員來説，飛行可能會更具挑戰性。

  X-44被設計為能夠攜帶一系列強大的武器。這架飛機原本打算配備一門20毫米內置航炮，並且能夠攜帶兩枚AIM-9“響尾蛇”導彈。這架噴氣式飛機還可以攜帶多達6枚AIM120 AMRAAM導彈，還可以配備兩枚GBU-32聯合直接攻擊彈藥。

  為何取消了X-44計劃？

  然而，儘管X-44“蝠鲼”項目被取消了，但美國並沒有完全拋棄X-44計劃。值得注意的是，美空軍現在正致力於發展未來十年的下一代空中優勢（NGAD）戰鬥機計劃，儘管目前美空軍又在重新考慮該計劃，但總的趨勢是新飛機將取代美空軍現役的F-22“猛禽”機隊。

  這樣一來，又給了X-44起死回生的機會。據美媒稱，X-44可能在一定程度上被用於第六代戰機&&的概念化上。與X-44 一樣，NGAD將採用楔形無尾設計。作為一個系統家族，它將以一架載人第六代戰鬥機為中心，並配備一套“忠誠僚機”無人機，這些無人機被美空軍稱為“集體戰鬥機”，將比與之一起飛行的有人噴氣式飛機便宜得多。此外，他們還將配備一系列可定制的任務武器和其他戰術系統。

  實際上，美國也在對此進行反思，認為隨着生産世界上第一架第六代戰機的競爭仍在繼續，值得回顧一下X-44——如果美國幾年前允許X-44項目發展，那麼NGAD將會是一個更容易開發的&&。

  由此看來，儘管X-44曾經被淘汰，但其先進的設計理念並沒有因此被埋沒。X-44的設計理念和元素正在影響美國空軍的下一代空中優勢（NGAD）計劃。有趣的是作為曾被淘汰的對象，現在又成為第六代戰機的引領者，或許還將取代之前的競爭獲勝者F-22並引領未來的空戰。

  這一做法值得深思和借鑒，並可以給我們的航空業一些有益的啟示。（徐秉君）