據《日本經濟新聞》8月26日報道，航空航天巨頭美國波音公司的處境愈發艱難。今年6月波音公司向國際空間站運送宇航員的新型宇宙飛船“星際客機”未能如願載人返回。作為公司主營業務的民用飛機部門因質量問題面臨窘境。航空航天領域的研發能力均顯著下降，損失也因此逐漸攀升。

  美國國家航空航天局(NASA)24日宣布，已放棄委託波音公司開發的“星際客機”飛船的載人返回計劃。“星際客機”於6月首次攜兩名宇航員飛抵國際空間站，原定在停留8天后返回。但由於推進器等發生故障，宇航員將乘坐其他飛船於2025年2月返回地球。

  “星際客機”將於2024年9月不載人返回，對其數據的分析將應用於今後的宇宙飛船研發。波音公司24日發聲明&&：“正在為飛船的不載人安全返航做準備。”

  波音公司首席執行官(CEO)凱利·奧特伯格24日與NASA局長納爾遜通話，並告知後者波音“將繼續研發‘星際客機’”。

  此前，NASA委託波音公司研發向國際空間站運送宇航員的飛船，合同金額為42億美元。按計劃，波音的飛船最多需執行6次向國際空間站運送宇航員的任務。

  然而，研發工作卻陷入困境。2014年波音公司接到了訂單，起初計劃於2017年進行載人飛行。然而實際上，首次載人飛行推遲了7年。由於研發費用不斷增加，波音公司累計損失了約16億美元。有人擔憂，如果波音決定繼續飛船研發，成本會進一步增加。

  圍繞此次“星際客機”的返航問題，NASA和波音的意見出現了分歧。波音認為飛船能夠安全返回，而NASA則判斷返回有一定風險。NASA相關負責人回憶説，與波音公司的協商“氣氛非常緊張，是在最後關頭做出的判斷”。

  2023年，波音公司國防和航天部門的銷售額約為249億美元，是僅次於民航部門(約339億美元銷售額)的支柱業務。如果航天業務受挫，民航也不景氣，公司經營會更加艱難。

  波音在“星際客機”以外的業務上也出現了明顯的破綻。

  波音通過阿耳忒彌斯登月計劃參與了大型火箭的研製工作，然而，NASA監察官員於8月上旬公布，波音公司的製造質量管理等方面存在問題，火箭研發成本將因此增加約7億美元。

  民用飛機業務也在苦苦掙扎。窄體客機737MAX在1月的飛行中發生了機身破損事故。事故原因是工廠的工人忘記用卡扣固定住緊急出口的艙門。事發後，波音公司為提高生産質量開始放慢生産節奏。

  下一代大型飛機777X的研發也出現延遲。8月19日，有報道稱測試機的引擎部件出現故障，測試機停止飛行。777X是可乘坐400人的大型飛機，現處於研發階段，目標是2025年交付，比原定計劃晚了5年。其機體的約二成由三菱重工業等日本企業參與生産，因此該機型的研發對日本的飛機産業有重大影響。

  軍用機也因研發周期拉長接連造成損失。為空軍研發的訓練機和空中加油無人機成本超支。由於民用飛機和國防、航天部門接連曝出負面新聞，波音的業績不斷惡化，2019年以後僅有4個季度盈利。

  8月初，奧特伯格剛剛就任波音公司新CEO。這位肩負着重振航空航天“巨人”重任的新掌門人在上任之初便要直面危局。（編譯/張天寧）