中俄轟炸機編隊24日進行的第八次聯合空中戰略巡航進入美國阿拉斯加防空識別區，讓五角大樓深感震驚。北美防空司令部隨即下令起飛多架戰鬥機進行監視和攔截。但美國媒體注意到，參加這次攔截中俄轟炸機的美國和加拿大三種戰鬥機均非執行此類任務的理想機型，這背後暴露了美空軍當前可用戰機捉襟見肘的窘境。

  美軍發布F-16、F-35A與中國轟炸機伴飛的照片

  美國海軍學會網站26日稱，根據北美防空司令部發布的通報和照片，一共有美國空軍的兩架F-16和兩架F-35A戰鬥機，加拿大空軍的兩架CF-18戰鬥機參與了攔截中俄轟炸機機群的行動。美國防長奧斯汀在五角大樓新聞發布會上對記者&&，中俄轟炸機沒有進入美國領空。“我想最接近的地方離我們海岸約200英里，但已經是非常接近的地方”。他還宣稱，如果類似情況再次發生，“如果有任何一種來自任何方向的挑戰，我完全相信美國北方司令部和北美防空司令部將準備好並能夠攔截。”

  美國“動力”網站稱，從現場照片判斷，執行這次攔截任務的一架F-16戰鬥機來自美空軍第18戰鬥機攔截中隊，該中隊今年年初剛開始承擔執行快速反應防空攔截任務。美國媒體提到，以往部署在阿拉斯加執行針對對手轟炸機攔截任務的通常都是F-22或F-15系列重型戰鬥機，而這次參與攔截中俄轟炸機的美加空軍三種戰鬥機，其實都不適合執行這類任務。

  美國“國家利益”網站此前介紹説，戰鬥機攔截對手轟炸機時，需要盡快趕往指定空域，必要時發射遠程空對空導彈實施視距外攔截。因此對其出動速度、爬升率、高空飛行速度以及火控雷達的遠距搜索能力要求較高。冷戰期間，蘇聯防空軍為應對美國高空偵察機和轟炸機的襲擾，還專門裝備了米格-25、米格-31等高空高速截擊機。在這方面，美國空軍的F-15和F-22等重型雙發戰鬥機也具備先天優勢。美軍以往攔截出現在阿拉斯加、關島、日本和美國加州附近的俄羅斯轟炸機時，也都以這些重型戰鬥機為主。

  但如今美國空軍現役的F-15C/D戰鬥機正在逐步退役，阿拉斯加地區已經沒有F-15系列戰鬥機常駐了。接替F-15戰鬥機執行阿拉斯加方向空中截擊任務的是部署在埃爾門多夫-理查德森聯合基地第3戰鬥機聯隊的36架F-22戰鬥機。但該部隊的日常任務繁重，經常需要協助夏威夷珍珠港-希卡姆聯合基地第154戰鬥機聯隊的F-22執行針對西太平洋的戰略威懾任務，例如2022年第3戰鬥機聯隊就出動多架F-22戰鬥機在沖繩嘉手納空軍基地部署了數月。此外，美國“突發防務”網站介紹説，由於F-22的保養複雜，其實際出勤率常年維持在50%上下，相當於只有一半的戰機能執行任務，更加劇了阿拉斯加方向空中攔截的“戰力荒”。

  “動力”網站稱，在此背景下，2024年2月，美國空軍將駐埃爾門多夫-理查德森聯合基地的第18“入侵者”假想敵中隊（裝備F-16戰鬥機）改為第18戰鬥機攔截中隊，以協助第3戰鬥機聯隊的F-22執行攔截任務。但這次出動的F-16和F-35A戰鬥機本質上都屬於單發多任務戰鬥機，更強調對地攻擊性能，最大飛行速度、爬升率和雷達探測範圍都無法與F-15和F-22相提並論。至於加拿大出動的CF-18戰鬥機，屬於早期型美制“大黃蜂”戰鬥機，性能已落後於時代，但“它是加拿大唯一現役的戰鬥機”。有分析認為，美軍在攔截中俄轟炸機時出現的這種窘境，顯示了美軍全球部署的野心與實際能力不足的落差。