作為五角大樓在西太平洋地區最強大的空中力量，駐日美軍的戰鬥機部隊將開始全面更新。美國《空軍與太空軍雜誌》網站7月3日稱，五角大樓宣布，將駐日本三澤空軍基地的36架F-16戰鬥機更換為48架最先進的F-35A隱形戰鬥機，駐沖繩嘉手納空軍基地的老式F-15C/D替換為更先進的F-15EX戰鬥機，此外，美國海軍陸戰隊岩國基地的F-35B戰鬥機的數量也有所調整。美媒承認，這是近年來美軍空中力量在西太平洋地區最大規模的升級，其目標就是針對“潛在的中美衝突”。
F-35A在印太的“第一次”
報道提到，五角大樓於7月3日宣布，美國空軍將升級部署在日本的戰鬥機部隊，其中三澤空軍基地將成為美國在印度洋—太平洋地區首個常態化部署F-35A戰鬥機的空軍基地，也是英國萊肯希思基地之後的第二個F-35A戰鬥機海外部署地點。日本共同社稱，這是美軍針對中國和俄羅斯而耗時數年推進航空戰力現代化的重大舉措。
美國“動力”網站稱，五角大樓宣布駐日航空部隊部署的大規模變動，這一決定是與日本政府密切協調後做出的。五角大樓&&，“將在未來幾年實施的這個現代化計劃，總耗資超過100億美元，以加強美日聯盟、強化地區威懾，保持印太地區的和平與穩定。”根據五角大樓的聲明，三澤空軍基地的36架F-16V戰鬥機將升級為48架F-35A隱形戰鬥機，從而提高駐日美國空軍的規模和能力。作為美國空軍當前最先進的戰鬥機之一，F-35A具備出色的隱形能力和可觀的對地打擊能力。但共同社稱，由於F-35的發動機聲音大於F-16，部署在三澤基地的戰機數量也會增加，因此起降時的噪音等影響可能引起當地民眾的反對。
“動力”網站注意到，F-35A進駐三澤基地，意味着該基地的整體進攻能力有了大幅度提升。目前部署在三澤基地的F-16V戰鬥機主要承擔所謂的“野鼬鼠”任務，專門針對壓制/摧毀敵方防空系統任務進行了優化。“這樣的能力在未來的任何重大衝突中都至關重要”。預計部署到該基地的F-35A將接過這項任務。因為這種隱形戰鬥機本身就是電子壓製作戰的“高手”，它在設計之初不但強調了隱形能力，同時還內置了先進的電子壓制和電子支援套件。同時F-35A還配備了增程版AGM-88G先進反輻射制導導彈以及先進的空對地導彈，這些武器都可以裝入F-35A的內部彈艙中，使其能在保持雷達隱身效果的同時，秘密潛入向對手的核心設施發動致命襲擊。
報道還提到，駐日美國空軍換裝F-35A戰鬥機的另一個考慮因素是減少後勤保障負擔。因為日本航空自衛隊已經從美國引進了F-35A戰鬥機以及完整的保障維護體系，日本海上自衛隊也將裝備同系列的F-35B戰鬥機，因此美國空軍可以借助日本的航空維護體系以減少保養費用。
沖繩基地實力升級
共同社7月4日稱，在駐日美國空軍這次升級中，更大的改變來自沖繩嘉手納基地。嘉手納基地距離台灣僅400英里，是美軍在西太平洋地區關鍵的戰略樞紐，可以迅速出動戰機參加太平洋地區的作戰行動。自20世紀80年代以來，駐日美軍一直將先進的F-15重型戰鬥機部署在這裡。但隨着時間的推移，五角大樓認為這些戰鬥機已經無法應對解放軍的新型戰鬥機，並於2022年12月開始讓常駐嘉手納的48架F-15C/D戰機撤回美國本土並分批退役。作為替換，美國空軍此次將部署36架改進型F-15EX戰鬥機。後者是F-15系列戰鬥機的最新型號，憑藉強大的AN/APG-82有源電子掃描陣列雷達、被動/主動預警生存系統電子戰套件、帶有大面積數字顯示屏的玻璃駕駛艙以及兩台推力強勁的F110-GE-129發動機，它被美國媒體吹捧為“全球最強的非隱形戰鬥機”。
“動力”網站稱，F-15EX戰鬥機服役後首先選擇部署在嘉手納基地，證明了五角大樓對該基地的重視程度。F-15EX的戰鬥力不但遠超此前部署於此的F-15C/D戰鬥機，而且憑藉超遠航程和超強的武器挂載能力，它還成為部署在該地區的美國空軍F-22和F-35隱形戰鬥機的補充。根據美國空軍此前的規劃，F-15EX的雙座布局有利於后座飛行員充當未來無人協同僚機的空中控制者，進而成為美國空軍無人與有人作戰體系的重要組成部分。此外報道還提到，在太平洋地區，F-15EX將挂載超大尺寸的高超音速武器或超遠程空對空導彈實施遠程打擊，“在未來的重大戰鬥，比如與中國的衝突中，這樣的特性可能尤其有價值”。
五角大樓在聲明中還提到，嘉手納基地除了更換先進的F-15EX戰鬥機外，美國空軍還在輪流部署其他戰鬥機，包括F-22和F-35A等隱形戰鬥機。例如目前該基地就部署了來自夏威夷珍珠港希卡姆聯合基地和弗吉尼亞州蘭利尤斯蒂斯聯合基地的F-22戰鬥機，以及美國空軍國民警衛隊的F-16戰鬥機。同時美軍還相繼將MQ-9“死神”和MQ-4C“人魚海神”兩種主力無人機部署到該基地，以提升美軍的戰略偵察能力。
美方擔憂失去空中優勢
美國“防務一號”網站稱，駐日美軍的這次升級計劃還透露，將調整駐岩國海軍陸戰隊基地的F-35B 戰鬥機數量，以支持該部隊的現代化計劃。“美國海軍陸戰隊將繼續在岩國海軍陸戰隊航空基地保持持久和輪換的飛機部署，以確保支持日本防禦的必要能力。”但聲明沒有提供進一步的信息，尚不清楚未來該基地的F-35B戰鬥機數量將如何變化。
目前美國海軍陸戰隊在岩國基地部署有兩個中隊的32架F-35B隱形戰鬥機。五角大樓此前公開宣稱， 相關部署計劃就是試圖“牽制中國”。“動力”網站稱，過去幾年中，美國海軍陸戰隊徹底改革了整個部隊結構，以支持仍在不斷發展的分佈式遠征作戰概念。該概念主要集中在太平洋爆發大規模戰鬥背景下的跨島作戰，強調美國海軍陸戰隊需要在中國的遠程火力打擊範圍內實現小部隊的分散式快速遊擊作戰。而F-35B戰鬥機具有短距起飛和垂直降落能力，“是這些計劃的關鍵組成部分”。
五角大樓在聲明中宣稱：“美國防部計劃在日本部署最先進的戰術飛機，表明了美國對保衛日本的堅定承諾，以及兩國對自由開放的印太地區的共同願景。”“動力”網站認為，這些部署計劃發生在“美國全軍範圍內為應對太平洋地區與中國可能爆發的高端衝突而進行更大範圍的規劃之際”。“防務一號”網站也鼓吹稱，“五角大樓最新的戰鬥機部署計劃對於渴望看到美國加強其在印太地區威懾態勢的國防鷹派來説可能是個好消息”。作為更廣泛的印太戰略的一部分，美國獲得在菲律賓等地建立新軍事基地的機會，同時也加深了與日本和澳大利亞等地區盟友的關係。
接受《環球時報》採訪的中國專家認為，按照五角大樓的作戰思路，一旦爆發衝突首先就是爭奪制空權，近年五角大樓非常擔心在西太平洋地區失去空中優勢。因此美軍強化在中國周邊部署的空中力量早有跡可循，如今升級駐日的現代化戰鬥機值得警惕。但美軍此前還承認第一島鏈的這些基地戰時生存力堪憂，考慮將主力部隊撤離到關島和澳大利亞等地，因此這些部署計劃未來是否會出現調整還很難説。
