美國軍史上最難堪的失敗行動之一：帕姆代爾防空作戰

    原標題：尷尬的“帕姆代爾防空作戰”

    美軍“蝎子”戰鬥機發射“巨鼠”火箭彈

    五角大樓的檔案室裏，低調地保存著一份名為“帕姆代爾防空作戰”的卷宗。美國空軍歷史學家比利·莫恩科爾説：“至今為止，沒人願意談論它，這是美國軍史上最難堪的失敗行動之一。更尷尬的是，它居然發生在美國領空。”

    發瘋的“地獄貓”

    20世紀50年代，美蘇展開軍備競賽，研發機載空空導彈是重要內容。美國搶先為海空軍戰機裝備空空導彈，不過這些匆匆服役的導彈存在缺陷，軍方必須展開更多可靠性測試。1956年，測試進入最後的實彈射擊課目——海軍航空兵要用導彈打掉F6F-5K“地獄貓”靶機。“地獄貓”是二戰名機，但此時已老舊不堪，美國海軍本著廢物利用原則，將其中一部分改成靶機，供射擊訓練使用。

    8月16日，一架“地獄貓”靶機從加州穆古角航空站升空，兩架挂載空空導彈的海航戰鬥機滑上跑道，隨時準備起飛攻擊。正常情況下，涂成大紅色的“地獄貓”升空後應保持在地面人員視野裏飛向大海。奇怪的是，這架“地獄貓”有點不正常，剛一升空就改變預設航線，拐了個彎飛向洛杉磯，而且越飛越高，觀察員用望遠鏡也只能看到一個小紅點。地面控制員拼命敲打按鍵，但“地獄貓”毫無反應——它發瘋了。

    無效的攔截

    美國海軍立即聯繫附近的空軍奧克斯納德基地，請求後者攔截“地獄貓”。雖然美國海軍航空兵和空軍一向互不買賬，但前者不得不承認，論防空截擊，還是空軍專業。

    收到消息後，美國空軍起飛兩架F-89“蝎子”截擊機，它是北美防空司令部的骨幹機型，每架可攜帶104枚由電腦控制發射的火箭彈，對付老邁的“地獄貓”不在話下。兩架“蝎子”升空後很快鎖定目標，地面命令飛行員耐心地跟在“地獄貓”後面，等它飛過人口稠密的洛杉磯，進入羚羊谷無人區後再開火。

    但飛行員按下發射按鈕後發生的事情卻出乎意料：機載火箭巢沒能噴出預想中的火舌！“該死的電子技術，不但控制不了靶機，連射擊也控制不了！”飛行員邊罵邊將發射轉換為手動控制，由于安裝了電腦火控係統，機上的機械式瞄準具早被移除，“蝎子”無法瞄準目標！而機載“巨鼠”火箭彈是出了名的打不準，要想擊中“地獄貓”恐怕很困難。

    此時，“地獄貓”已再次轉向，飛到距離洛杉磯約100公里的帕姆代爾上空，如不攔下，很快會再回洛杉磯。不過，飛行員對攔截有信心——每架“蝎子”攜帶104枚火箭彈，如果一次性齊射，所有火箭彈將在0.4秒內打完，形成的彈雨足以覆蓋足球場大小的空域。

    為了節約彈藥，“蝎子”飛行員選擇了三次齊射模式，每架飛機在第一輪射出42枚，但只差一點點就擊中了；第二輪每架再射32枚，這次卻差得離譜。這下飛行員慌了，兩機總共剩下60枚火箭彈，燃油也不多了，要是再打不中……結局還真的沒打中，耗空彈藥的飛機羞愧地返航，力量對比一邊倒的帕姆代爾防空作戰宣告失敗。

    身後留下連片火海

    返回基地的飛行員意外得知，他們發射的火箭彈並非沒有擊中目標——按設計，如果“巨鼠”未能擊中目標，彈載保險會自動鎖閉或引爆自毀裝置，但在那一天，保險也出了故障。

    193枚不該爆炸的火箭彈落地後爆炸並引發大火，過火面積超過1000英畝，500多名消防員花了兩天才控制局面。其中最危險的一起火災發生在普拉絲裏塔峽谷，落在這裏的火箭彈引燃幾處貯油槽，火借風勢，幾乎燒到附近的伯米特炸藥工廠，消防員在距離廠墻300英尺處才將火頭擋住。還有許多火箭彈擊中房屋，其中一枚爆炸産生的碎片在一家人驚訝的目光中穿過房屋窗戶，擊中屋頂後反彈起來，最後插在廚房的櫃門上。另一枚火箭彈恰好在一輛行駛的汽車前爆炸，車頭被炸得稀巴爛，但坐在車裏的兩個人卻奇跡般生還。最後的幸運兒是一名卡車司機，他剛從停下的卡車中爬出來，一枚從天而降的火箭彈就準確擊中卡車，爆炸處只留下一個深坑和坑邊目瞪口呆的司機……

    至于擺脫“火箭追殺”的“地獄貓”靶機，則自由飛行了一陣子後因燃料耗盡墜毀，除了切斷幾根電線外沒造成什麼傷害。直到1997年，該機的殘骸才被全部收攏。

    “帕姆代爾防空作戰”後，美國空軍顏面盡失。莫恩科爾説：“這是在美國上空，想像一下，如果戰時有敵機深入此處，我們的空軍會不會也無能為力呢？”（肇立啟）