20世紀70年代初期,美國率先研制出每秒運作一億次的巨型電腦(簡稱巨型機),隨後日本也研制出自己的巨型機。巨型機的面世及其強大的數據處理能力在國際電腦領域引發強烈反響,同時也改變了其他生産部門的發展態勢。
以石油物探為例,胡慶豐説,當時石油物探的數據用磁帶記錄,數據磁帶多到需要卡車裝運。受限于我國計算處理能力不足,這些數據磁帶不得不用飛機空運到國外處理。如此處理一方面耗費巨大,一方面處理時限無法滿足工作需要,更重要的是導致我國戰略性勘探資料無密可保。
1978年,鄧小平提出“中國要搞四個現代化,不能沒有巨型機”,以慈雲桂為代表的老一代“銀河人”踏上了我國巨型機的研制征程。胡慶豐回憶,1983年12月,“銀河-Ⅰ”億次巨型機研制成功,使我國成為繼美國、日本之後第三個具備研制巨型機能力的國家。以“銀河-I”為主機係統,當時的石油部們建立了自己的石油地震數據處理係統。
1992年11月,“銀河-Ⅱ”十億次通用並行巨型機研制成功。“銀河-Ⅱ”應用于國家氣象中心,建立了中期數字天氣預報係統,使我國成為當時世界上少數幾個能進行5到7天中長期天氣預報的國家之一。隨後,“銀河-Ⅲ”等係列巨型機相繼研制成功,在航空航太飛行器設計、天氣預報和氣候模擬、新型能源的開發等多個領域發揮了支撐作用。