港話版《天下第一樓》劇照 Wilson Tong 攝
何冀平創作的話劇劇本《天下第一樓》，1988年被北京人民藝術劇院排成同名話劇之時，便在京城引發轟動。歷經37年，北京人藝版《天下第一樓》已在海內外演出逾600場，成為繼老捨得《茶館》等作品之後，這家劇院的又一部經典京味話劇。
2022年，香港回歸祖國25周年、香港話劇團成立45周年之際，香港話劇團推出粵語版話劇《天下第一樓》，收穫諸多好評。新年伊始，這部由司徒慧焯導演、謝君豪領銜主演的話劇，以不同於北京人藝版，甚至有別於該劇香港首演版的面貌，在天橋藝術中心“回家”演出時，經受住了北京觀眾的檢驗。
但粵語版《天下第一樓》並非香港話劇團首創。2000年，春天實驗劇團出品、李銘森導演、高志森監製的粵語話劇《天下第一樓》，曾在香江獻演。不過該版的劇本、舞美、表演等，某種程度上都是對北京人藝版的遵循，只不過語言由北京話變成了粵語。
而香港話劇團另起爐灶打造的這版，具有現代思維的導演手段、精準還原生活質感的表演、簡潔大氣的寫意舞美、各具功用的寫實道具、鏗鏘有力的配樂，與何冀平新寫的一場戲一道，讓“南腔”粵音與“北調”京韻碰撞時，發生了奇妙的化學反應，拓展了經典文本中時代與地域屬性的內涵，賦予其以“人”為本的全新解讀空間。
《天下第一樓》的三幕故事都在京城烤鴨老字號“福聚德”發生，這家食肆就像《茶館》中的裕泰茶館一樣，見證時代的變幻對於個體命運的影響與重塑。同時，該劇用金玉滿堂、烤鴨、醋椒鴨絲湯、蘿蔔絲餅等被不同階層享用的中國菜的酸甜苦辣鹹，道出中國人的複雜構成，以及三教九流各自品出的人生五味。
民國初年，福聚德的老掌櫃因為年邁多病，將繼承的祖業交給兩個兒子唐茂昌、唐茂盛打理，無奈長子偏愛梨園、次子熱衷習武，兩人不僅無心經營店面，還為了面子、講求排場揮霍錢財，原本殷實的家底呈現漸被兩人掏空之勢。精明務實的盧孟實在老掌櫃臨終之際，受命接下掌櫃的重擔。
盧孟實擅長揣摩看客心理。三年時間裏，他在福聚德三間門臉兒的地皮上起了一座高樓。他佯裝“透露”接到了大單生意，將黃土封在面袋、銀包裏充當麵粉、銀兩，以裝點福聚德的門面，讓討債人、食客和看客們誤以為這家京城名店的買賣大有起色。經過他的這番操作，福聚德的生意果真扭虧為盈、蒸蒸日上，八年後再度名噪京城。他雖然一心為店，唐家兩位少爺卻聽信流言蜚語，不忿其功高蓋主，用計從他手中奪回財權。
福聚德未來的命途如何，劇作家交給觀眾猜想。何冀平的着墨側重在於描繪這一過程中，由於時代更迭、陳規陋習等導致的眾生皆無法自主的動蕩命運。
某王爺的後代克五，從各家館子的座上賓淪為被各位店家驅逐的窮乞丐；克五的“傍爺”修鼎新，本是學問淵博的老餮，但在克五失勢之後，屈尊做了福聚德“瞭高兒的”兼賬房；福聚德的堂頭兒常貴，雖有將各類賓客都能服務得舒舒服服的本事，成了這一職業的尖子，卻只能任由唐家少爺支配自己的去向，而作為被人瞧不起的“五子行”的從業者，他甚至無法滿足兒子去“瑞蚨祥”學藝的心願；盧孟實的相好洛英，更是心比天高命比紙薄，出身煙花巷的她，雖然是盧孟實事業上的得力助手，卻無法與他結為夫妻……
最令觀眾唏噓的人物，當屬盧孟實。他縱橫捭闔，盡心盡職，讓福聚德扭轉局面。他無法釋懷父親因自己是飯館跑堂而被刻薄的掌櫃凌辱致死的往事，於是給予身為“五子行”的跑堂、廚子等做人的尊嚴。自負的廚子羅大頭被他辭退之後被警察無故刁難，他以掌櫃身份替羅大頭解圍；常貴中風之後，唐家兩位少爺問他如何打發常貴，他答“有病給治，人死好好發送”。但在理想將竟、自我價值即將實現之時，他被迫身退。
當福聚德的對聯，由起初的“金爐不斷千年火，銀鉤常吊百味鮮”，變為“好一座危樓，誰是主人誰是客；只三間老屋，時宜明月時宜風”，橫批由“一爐之主”變為“沒有不散的筵席”，一家烤鴨店的變化，遂成為社會變遷的縮影；一群人的聚散，亦成為江湖運作的寫照。每一個人，都有可能成為他人“做菜”的一味佐料，彼此打過照面之後，迎來的也許就是後會無期。
對於該劇的題旨——“好一座危樓，誰是主人誰是客；只三間老屋，時宜明月時宜風”對聯的處理，北京人藝版、春天實驗劇團版以及港話的香港首演版，都以寫實的手法，讓它們在舞&上直接出現。此次港話在京演出的版本，這副對聯在漫天雪花中，隨着象徵福聚德門臉及內部構造的鏤空屏風的挪移，慢慢在觀眾面前浮現，隨後化為灰燼，讓人想起《紅樓夢》中那句“白茫茫大地真乾淨”。
從視頻資料來看，港話來京演出的《天下第一樓》，至少在舞美層面，與該劇的香港首演版有多處不同：關鍵性道具烤爐、櫃&等以寫實面目得以保留之外，樓&等則被寫意空間取代，讓以盧孟實為代表的劇中人從高處走下，平實走進觀眾的內心，從而令觀眾更容易感知劇中與社會學、人性學、心理學、管理學等有關內容的現代價值。
這讓人想起港話的另一部精品話劇，由潘惠森編劇、司徒慧焯導演、潘燦良領銜主演的《親愛的，胡雪岩》。這部話劇的舞&，也在短短的兩三年內，實現了從寫實到寫意的過渡，體現出港話精益求精的創作態度。
人過留名，雁過留聲。但盧孟實、洛英，以及因看清人間冷暖而寫下那副對聯的修鼎新等人，在意的只是把事情做好，並不在乎是否留下名聲，被人抬着轎子行路。何冀平為港話版《天下第一樓》多寫的一場戲裏，盧孟實與洛英傾心交談、互相勉勵時説出的話：“無論山高水深，我們就尋平處坐，向寬處行”，讓人淚濕衣襟。（梅生 作者為文藝評論人）
