人們在對天文、物候、人事活動的觀察中，很早就形成了“年”的時間周期概念。自從把西歷1月1日規定為元旦，春節則專指舊曆新年。春節作為中國人的傳統節日，其習俗承載着辭舊迎新、闔家團圓及酬神祈福的社會與文化功能，體現着天時與人事的融通、自然時序與人文時序的交融，蘊含着中國人的情感表達及生命體驗。
《紅樓夢》中有關春節習俗的描寫集中於第五十三回和第五十四回。書中提及“當下已是臘月，離年日近，王夫人和鳳姐治辦年事”。其中提到的“臘月”，也稱“蠟月”。《禮記·郊特性》雲：“伊耆氏（神農）始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”轉眼到了臘月二十九，“各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新”。黃帝因立桃板於門，畫二神以禦兇鬼。後稱畫有門神像或題有門神名的桃木板為桃符。次日，“由賈母有誥封者，皆按品級着朝服”，進宮朝賀後，前往賈氏宗祠祭拜先祖。在書中，此段描寫頗為細緻，除了借薛寶琴之視角對宗祠內部佈置進行介紹之外，還完整記述了祭祀流程——只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒。禮畢，樂止，退出。
春節祭祖之俗，在東漢《四民月令》中已有記載：“正月之旦是謂正日……及祀日，進酒降神畢，乃家室尊卑無小無大以次列坐於先祖之前，各上椒酒於其家長，稱觴舉壽欣。”清代潘榮陛編撰的《帝京歲時紀勝》中，亦有元旦當日“士民之家，新衣冠，肅佩帶，祀神祀祖”的習俗記載。祭祖是春節期間的重要民俗儀式，凝結着中華民族的血脈和思想，積澱着民族精神與家國情感。上文中提到的“昭穆”是古代宗法制度對於宗廟祭祀排列次序的規定：“始祖居中，始祖的下一代為昭，居左，昭輩的下一代為穆，居右；穆輩的下一代又為昭，居左；以後各代，以此類推；用以區別父子、遠近、長幼、親疏等關係。”“獻帛”為祭祀禮儀之一，“帛”指繒帛、幣帛，是作為供品的一種繡織精美的絲織品；“拜興”即跪拜和起立。
在歲時循環的轉換時分，祝福和迎新成為春節習俗的重要主題。《紅樓夢》中記載，祭祀儀式完成後，眾人圍隨同至賈母正室之中，“兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢、荷包、金銀錁、擺上合歡宴來。男東女西歸坐，獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢……”大年夜，在升騰的食物味道中，那些帶着吉祥寓意的菜肴湯點表達了人們祈福迎新的願望。過節與度厄的融合，表現了人們面對時間轉換的危機意識。“那晚各處佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院門內設着天地紙馬香供……”在這一特殊的時間節點酬謝天神、驅逐鬼魅、祭祀先祖，也展現了中國人的家族意識與倫理情感。
正月間，王夫人和鳳姐“天天忙着請人吃年酒，這邊廳上院內皆是戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日才完了”。早在南北朝時，我國便有正月聚飲之俗。南梁《荊楚歲時記》載：“元日至月晦，並為酺聚飲食。士女泛舟，或臨水宴樂。”正月間“把酒相酬”的習俗一直在我國延續，清乾隆年間的浙江《武康縣誌》中載：“（正月）三日謂之小年朝，數日內，各設酒殽。親友遞相邀飲，曰年酒。”到了正月十五，放燈、觀燈是春節的重要節俗。元宵節，處處懸燈結綵。“至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾桌酒，定一班小戲，滿挂各色佳燈，帶領榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴。”燈籠又稱燈彩、花燈，是用竹木、綾絹、絲穗等材料，經過彩扎、裱糊、刺繡、雕刻等工藝流程，再配以剪紙、書畫、詩詞等裝飾製作而成的手工藝品，作為喜慶的象徵出現在我國傳統節慶中。
爆竹的原始目的是驅逐鬼怪，後因其強烈的喜慶色彩發展為辭舊迎新的象徵符號。南北朝梁宗懔的《荊楚歲時記》中記載：“正月一日是三元之日也，謂之端月。雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”《帝京歲時紀勝》亦載：“除夕之次，夜子初交……聞爆竹聲如擊浪轟雷，徧乎朝野，徹夜無停。”《紅樓夢》中關於爆竹的描寫着墨頗多。“這煙火皆係各處進貢之物，雖不甚大，卻極精巧，各色故事俱全，夾着各色花炮……説話之間，外面一色一色的放了又放，又有許多的滿天星、九龍入雲、一聲雷、飛天十響之類的零碎小爆竹。”此回中鳳姐還説了一個“聾子放爆竹”的笑話，讓眾人“一齊失聲大笑起來”，笑話中提到的“房子大的炮仗”“引了上萬的人跟着瞧去”，展現了我國春節習俗的民間性與娛樂化。書中對於春節習俗的描寫及氛圍的營造，也巧妙地預示了家族的悲劇命運及全書的悲劇結局。
春節習俗融合了東方傳統美學和民眾心願，在代際傳承中疊加了不同社會語境中的時代話語和藝術演繹，激發着民眾的歷史記憶，為日常生活帶來豐富而多元的生命體驗。其中所傳達的“因地制宜”“順天應時”“和而不同”等觀念，表現了中國人獨特的生命體驗與情感需求。數千年來，春節不斷維繫和強化着個人、家庭與國家的情感紐帶，對中華文明的綿延賡續發揮了重要作用。2024年12月4日，“春節——中國人慶祝傳統新年的社會實踐”被正式列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺産代表作名錄。《紅樓夢》作為中華優秀傳統文化的傑出代表，對過去的春節風俗有細緻的記載和描寫。觀今應鑒古，無古不成今，重溫古代經典中的節慶習俗，能夠加強人們對中華文化的情感依戀與文化感知，也能夠進一步喚醒人們內心深處的年節記憶，使人們進一步堅定文化自信，並充分發揮其在當下社會文化建設過程中的重要作用。（石中琪 作者係中國藝術研究院紅樓夢研究所研究員）
