22日15時00分，西昌衛星發射中心，中法天文衛星（SVOM）在長征二號丙運載火箭的托舉下升空，隨後進入預定軌道，發射任務圓滿成功。這顆凝聚了中法科學家近20年心血的衛星，將幫助人類捕捉宇宙還在“幼年”時期産生的如焰火般燦爛而又轉瞬即逝的伽馬射線暴。天文學家將這些“焰火”稱為瞬變源。
大爆炸以外最劇烈的爆發現象
作為中法天文衛星法方首席科學家，貝特朗·科迪爾在西昌衛星發射中心的山谷中目睹了這顆衛星成功發射。儘管科迪爾參與過很多空間科學項目，這還是他第一次觀看火箭升空。過去幾日他心情一直很緊張，現在終於松了一口氣，但仍面臨一系列艱巨的科研工作。
“這很有趣，中國可能是4000年前第一個觀測瞬變天空的文明。他們保留着彗星、超新星等古老的記錄。我們這次任務延續了4000年前中國人開始的工作。”科迪爾説。
“我們希望看到來自最遙遠宇宙也是最早的伽馬暴，研究宇宙的‘幼年’和演化。還希望發現特殊、罕見的伽馬暴，甚至新類型的伽馬暴。例如伴隨有千新星産生的伽馬暴，至今人類只確切地發現過兩例，是國際研究熱點。我們的衛星非常適合尋找它，將對恒星演化研究，回答‘金、銀、稀土等元素從哪來’這些非常有趣的科學問題具有重要意義。”衛星中方首席科學家魏建彥説。
中法天文衛星效果圖。法國航天局供圖
伽馬暴是目前已知的宇宙中除了宇宙大爆炸以外的最劇烈的爆發現象，産生於大質量恒星塌縮或雙緻密星並合，時間非常短，被科學家視為宇宙中的極端物理實驗室。對伽馬暴進行深入觀測和研究將有助於人類理解基礎科學中的若干重大問題。
“利用伽馬暴，我們可以觀測早期宇宙以及最早的恒星。我們將打開探測伽馬暴的新窗口，希望發現人類還一無所知的新現象、新天體。”科迪爾説。
衛星配置了四台儀器，分為大視場和高精度觀測兩類。其中大視場探測儀器的觀測視野範圍在1萬平方度左右，相當於覆蓋全天的四分之一，就像張開一張大網，可以捕捉天空中無法預測稍縱即逝的伽馬暴。一旦發現目標後，衛星會自動轉向目標，利用兩個小視場望遠鏡對準開展長時間的高精度觀測。
這一項目具備實時下傳能力的星地通訊網絡，能夠實現天地聯合快速響應觀測能力。衛星在發現目標後立即將初步的位置和時間信息通過星地鏈路在一分鐘之內發送到地面，通知地球上的各個波段望遠鏡指向目標。如果科學家在地面上發現了太空中有趣的目標，也可以利用中國北斗衛星系統在5分鐘左右時間內命令衛星指向目標。
“國際上以前的伽馬暴衛星反應最快需要約20分鐘，這是一個很大的飛躍。”魏建彥説。
合作為中法兩國帶來科學回報
中法天文衛星採用中方主導、雙方共同開展衛星總體設計、聯合研製、共同運行、共同分析科學探測數據並發表科學研究成果的合作方式。自2005年啟動論證，至2024年衛星發射，衛星項目經歷了長達20年的漫長歲月。幾經波折，在雙方堅持不懈的共同努力下完成。
“與搭載科學儀器的合作形式不同，兩國合作在衛星的概念設計之初就開始了，這顆衛星是中法共同協商研究出來的結果。”魏建彥説，一開始兩國科學家和工程師各有想法，但通過雙方真誠交流，最終形成統一目標。
這項國際合作研製周期長，需要溝通的時間也長，還受到過國際局勢和疫情等不確定因素的干擾。“雖然經歷了近20年風風雨雨，我們初心未改。”他&&。
中法雙方各有100多名科研人員長期參與衛星研發。魏建彥説，雙方相互學習借鑒，各有擅長。在項目推動下，參研人員對兩國文化、國情都增進了理解，成為中法友誼合作的堅定支持者。
“合作為兩國帶來科學回報，促進航天技術突破，也增強了其他國家與中國開展空間科學合作的信心。”他説。
中法天文衛星發射前夕，兩國科學家與工程師擺出衛星英文名稱SVOM的造型。國家航天局供圖
全程參與這顆衛星研製的中方項目經理張永合説：“在我參與過的國際合作項目中，這個項目的合作是最深入也是最複雜的，它持續時間長、涉及人員多、合作深入。”
最初兩國科學家使用電子郵件交流，後來有了視頻會議，如今基本都使用微信。“伽馬暴出現後會很快消失，我們必須迅速反應，所以使用微信交流是最便捷有效的溝通方式。”科迪爾説。
攜手為全球空間科學作出更大貢獻
在航天領域，中法合作由來已久。自1997年兩國政府簽署合作協定以來，中法在載人航天、深空探測、對地觀測等多領域開展合作。
2018年10月，中法兩國合作研製的首顆衛星——中法海洋衛星成功發射。2023年4月，法國總統馬克龍訪華期間，中國向法國贈送了1.5克科學用月球樣品。今年5月，嫦娥六號搭載法國氡氣探測儀升空 ，這是中法首次開展探月合作，也是法國首個着陸月球航天項目。
6月22日15時00分，西昌衛星發射中心，中法天文衛星（SVOM）在長征二號丙運載火箭的托舉下升空。新華社發（陳昊傑 攝）
“過去20年中國空間科學發展迅速，與中國合作非常重要，合作能讓我們完成更大的項目，做得更好。”科迪爾説。
國家航天局國際合作司副司長劉雲峰説，中法天文衛星在中法建交60周年成功發射，是中法兩國攜手對全球空間科學所作的貢獻。這是兩國政府間標誌性合作項目，技術新、挑戰大。雙方在航天領域長期合作，相互信任，相互幫助，延續友誼，全方位合作帶來共贏。
監製：雷鳴 全曉書 衛鐵民 劉暢
記者：喻菲 李娜
視頻：梅元龍 許立豪（報道員）
視頻來源：國家航天局
編輯：楊曉靜
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