橫綱白鵬賽前表演。新華網記者 華義 攝
大相撲比賽的觀賞性就在於力士的力量、勇氣和技巧等。大相撲的基本規則是兩名力士赤裸上身在“土俵”上貼身肉搏，使用推、撞、頂、摔等各種技法展開較量，只要踏出土俵之外,哪伯是腳趾或腳後跟出界也算輸；在土俵內，腳底以外的身體任何地方，哪伯是一個手指着地也算輸；雙方都摔出土俵之外，則以先觸地者為輸，勝負十分清楚。但在比賽中嚴禁使用拳、膝蓋、肘部等擊打對手，也不允許擊打下半身。所以相撲比賽既可能在一兩秒鐘內決出勝負，也可能在長時間激烈較量後決出高下，精彩的場面往往贏得場內觀眾的陣陣驚嘆聲和歡呼聲。
相撲力士在電光火石的衝撞中把握戰機，使用各種技法剋敵制勝，既有推土機般的全力推進，將對手推出場外，甚至連根拔起搬出“土俵”，也有瞅準時機讓對手撲空，從而四兩撥千斤獲勝。據同行的日本朋友介紹，相撲比賽中的勝招多達幾十種。
在大相撲的幕內力士中還有一名中國人，1984年出生的蒼國來來自於內蒙古，2010年他成功躋身幕內，成為日本相撲界第一位中國籍的幕內力士，目前他的級別是前頭。2011年4月，蒼國來被懷疑參與假賽而遭到日本相撲協會解雇，但他通過訴訟證明了清白，時隔2年半又重返日本相撲賽場。在1月“初場所”比賽中他表現優異還獲得了“技能獎”，可惜“夏場所”中他的戰績不太理想，目前只是3勝9負。
實際上在日本的相撲賽場還有不少外國人，尤其橫綱頭銜已經被蒙古國力士壟斷多年，目前的4個橫綱中3個是蒙古國人，2個大關和3個關脅中分別有一個蒙古國人，再低一級的前頭中也有幾個蒙古國人，以及來自中國的蒼國來和巴西的魁聖。雖然相撲被視為日本的國技，但是由於足球、棒球等其他運動的受歡迎程度越來越高，加上相撲運動訓練艱苦，需要大量進食“填充”力士的體型，並不利於身體健康，不少家長並不願意讓自己的孩子去練相撲，日本的相撲人才後繼乏力，而盛産摔跤手的蒙古國自然成為了日本相撲界的最強勢力，橫綱白鵬已經獲得了37個賽事的冠軍，橫綱日馬富士也已奪冠8次。
在日本相撲力士都屬於不同的“部屋”，“部屋”的負責人被稱為“親方”，力士都是他的“弟子”。
頂尖的相撲力士在日本擁有極高的人氣和豐厚的收入，橫綱則享有特殊的尊榮，日本相撲迷對橫綱的品質要求也非常的苛刻，認為橫綱應該是力量與品質的化身。2010年2月，29歲的蒙古國橫綱朝青龍因身陷醉酒打人事件風波而宣布引退。此外，如果一個橫綱連續兩場巡迴賽中勝少負多，那麼他可能就不得不引退了。
