1932年2月，紅11師（這個團前身當時為紅11師31團）為配合紅3軍團攻打贛州，阻擊廣東增援之敵，在對南康縣新城的進攻戰鬥中，面對佔據有利地形、依託堅固工事的敵第1軍獨立第2旅，英勇頑強，連續衝鋒，殲敵千餘人，繳槍4000余支。作戰中，師政委張赤男壯烈犧牲。戰後，紅1軍團授予紅11師“鐵軍”光榮稱號，朱德總司令親自主持召開張赤男追悼大會。多年後，毛澤東仍十分懷念張赤男，稱讚他“是個非常好的同志”。

    1936年2月，紅5團隨2師在軍團首長指揮下，參與了圍殲閻錫山部獨立2旅的戰鬥，在兄弟部隊的配合下，5團利用靈活機動的夜戰戰術與敵廝殺至午夜，一舉將閻錫山的獨立第2旅全殲，憑藉在關上村戰鬥中的英勇表現，紅5團被紅1軍團授予“夜老虎團”稱號。

    1937年8月25日，紅1軍團2師5團改編為八路軍115師343旅685團2營後，隨115師出征北上抗日。9月25日，部隊參加了平型關大戰。此戰，115師共殲日軍精銳坂垣師團第21旅團1000多人，擊毀汽車100多輛、大車200多輛，繳獲大量武器物資，打破了“日軍不可戰勝”的神話，打出了中華民族爭取抗戰勝利的信心。2營5連（現9連）被343旅授予“平型關大戰突擊連”稱號。