馬頭琴是蒙古民族的代表樂器，在中國和世界樂器家族中佔有非常重要的地位，它的産生與發展歷史已經很難追溯，但它卻有一段美麗而感人的傳説。相傳很久以前，年青的牧人巴特爾一家世代為王爺牧馬。在一個寒冷的初春，巴特爾跑到百裏之外找回失散的馬群後，在一個淖爾旁邊發現了一匹悲鴻的白色小馬駒，淚流滿面地對著一個冰窟窿哀鳴，巴特爾明白了一切，于是他把小馬駒帶回家，從此相依為命。以後，無論巴特爾走到哪裏，它總能看到可愛的小馬駒如影隨形；每當巴特爾睡覺的時候，它就守候在他的身邊為主人驅趕蚊蠅。一晃幾年過去了，小白馬十分通人性，矯健的四蹄、飄逸的長鬃，它已經長成一匹難得的寶馬。在一次大型那達慕大會上，巴特爾騎著它第一次出現在賽馬場上，人們驚嘆不已，巴特爾輕而易舉地取得了第一名。然而，王爺見到這匹馬後，日夜想把小白馬據為己有，但是，不論王爺出多少錢，巴特爾也不答應，于是，王爺派人搶走了小白馬，巴特爾茶飯不思，終于病倒在氈房裏。王爺搶走白馬後，滿心歡喜，但白馬在他手裏卻難以制服。王爺命四名壯漢用大繩牽牢白馬，自己強行騎上，白馬揚蹄長嘶，撞倒壯漢，衝出馬場，將王爺扔下馬背，王爺大怒，命令手下人圍住白馬，亂箭射殺，白馬被強弓硬弩射得遍體鱗傷，但仍然奮力衝出重圍而去。夜深了，悲痛的巴特爾思念著白馬，突然聽到白馬的嘶鳴由遠而近，他一躍而起奔出氈房。只見白馬飛奔到氈房前，突然栽倒在地，微昂起頭，雙眸流淚，親切地望著巴特爾，抬了抬後腿、甩了甩尾巴，流露出期望的目光。巴特爾若有所思，倣佛懂得了白馬的意思。白馬終于在巴特爾的懷中，閉上了眼睛。
太陽從遙遠的地平線上升了起來。巴特爾已經守候白馬三天三夜。這天他將白馬的後腿骨和馬尾取下，挂在氈房中，然後安葬了白馬。面對白馬的後腿骨和馬尾，巴特爾深思了99天，一個新奇的設想終于成型了，他將白馬的後腿骨制成琴身，雕刻出白馬的頭部放在頂部，用馬尾制成琴弦，馬頭琴終于誕生了。也許是巴特爾思念白馬過于深切，也許是白馬具有了靈性。因而，馬頭琴的旋律，表現出了深沉、粗獷、激昂的特點，猶如萬馬奔騰。同時它也充分體現了蒙古民族的勤勞、勇敢和善良的個性。
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