通遼市是國務院於1999年1月13日批准撤銷哲裏木盟設立的地級市、 轄霍林郭勒市、科爾沁區、科爾沁區、科爾沁左翼中旗、科爾沁左翼後旗、奈曼旗、庫倫旗、扎魯特旗、開魯旗，有44個鎮、164個蘇木（鄉）、2698個嘎查（村）、118個國營農牧林漁場。1984年國家批准為開放城市。1997年末，人口總數300.11萬人。蒙古族為主體，漢族人口占多數，滿、回、朝鮮、達斡爾等32個民族聚居。其中蒙古族人口128.26萬人，非農業人口66.67萬人。
位於內蒙古自治區東南部，松遼平原西端。地處北緯4215－－4541 、 東經11915－－12343之間。邊界總長1500公里，總土地面積59535平方公里。 東與吉林省相連；南與遼寧省接壤，西與赤峰市搭界；北與錫林郭勒盟及興安盟毗鄰。屬東北經濟區規劃“三帶一區”中的西部資源開發區，在國家制定的中西部發展戰略中具有“承東啟西”的戰略地位。
地處松遼平原西端，屬於蒙古高原遞降到低山丘陵和傾斜沖積平原的過渡地帶。北部山區屬大興安嶺余脈，面積19349平方公里，佔全市總面積的32.5%，海拔高度1000米－－1400米；中部屬於西遼河、新開河、教來河衝擊平原，面積12502 平方公里，佔全市總面積的21%，平原區由西向東逐漸傾斜，海拔由320米降至90米。南部和西部屬於遼西山區的邊緣地帶，由淺山、 丘陵、 溝壑、 沙沼構成， 面積27684平方公里，佔全市總面積的46.5%。
屬溫帶大陸性氣候，全年受蒙古高原氣流影響，春季乾旱多風，夏季炎熱而且雨量集中，秋季涼爽短促，冬季長而寒冷。氣溫由西南向東北遞減。全年平均氣溫0－－6，無霜期南部150天左右，中部三河衝擊平原130天－－140天， 北部山區90天100天。年降水量350毫米－－450毫米。年平均風速3.5米/秒－－4.5米/秒。
1978年以來，深化改革，擴大開放，經濟發展。1997年國內生産總值106.32億元（按當年價計算），其中第一産業增加值51.76億元，第二産業增加值24.43億元，第三産業增加值30.13億元，工農業總産值89.17億元，農業總産值80.20億元。 全年社會消費品零售總額333801萬元，地方財政收入45940萬元。 城鄉居民生活水平不斷提高。1997年城鎮居民人均可支配收入3469元，人均消費支出2530元；農牧民人均純收入1703元，生活費支出1543元。科技、教育、文化、衞生、金融、保險、房地産、旅游業都有了巨大發展。