赤峰歷史燦爛悠久，文化源遠流長。考古證明，距今約一萬年前境內就有人類活動。著名的“紅山文化”、“富河文化”都説明大約在六七千年前，赤峰地區的人類先民就依賴着農業、畜牧業和漁獵業，在這塊富饒的土地上生息繁衍。
     在赤峰地區活動的民族，夏至春秋末期，主要是商族和東胡族；到東漢末，有東胡、烏桓、鮮卑等民族；三國、西晉、十六國和南北朝時期，有烏桓、鮮卑、庫莫奚和契丹等民族；隋唐時期，有奚、契丹。
    唐朝時，赤峰在行政上隸屬饒樂都督府和松漠都督俯。遼王朝時期，赤峰屬上京臨潢府和中京大定府。
金、元時期，赤峰地區為女真、蒙古族重要轄區。
    清代始有會盟和盟的建制，赤峰大部分地區為昭烏達盟，南部一部分地區屬卓索圖盟。“赤峰”名始於清代，是蒙古語“烏蘭哈達”的漢譯，由市區東北隅赭紅色山峰而得名。“昭烏達”係蒙語，直譯為“百柳”，意為森林茂盛，水草豐美的地方。
    康熙四十三年（公元1704年）設熱河都統轄今赤峰全境。
    雍正三年（1725年）之後除克什克騰旗屬多倫廳外，赤峰地區分屬烏蘭哈達廳、八溝廳和塔子溝廳。
    乾隆三十九年（1774年）設烏蘭哈達廳轄赤峰以北諸旗（不包括克什克騰旗）。
    乾隆四十三年（1778年）改烏蘭哈達廳為赤峰縣。
    光緒三十三年（1907年）赤峰全境屬熱河道赤峰直隸州。
    民國初年（1912年）赤峰屬熱河省特別區。
    1933年日軍侵佔熱河省全境和內蒙古東部地區，赤峰南部屬偽滿州國熱河省，北部屬偽興安西省。抗戰勝利後，南部分別屬熱中、熱遼專署， 北部屬熱北專署。 
    1946年，熱北專署改為昭烏達盟，南北均歸熱遼行署。同年，熱遼行署併入熱河省政府，其所轄地變歸熱河省。
    中華人民共和國成立初期，赤峰北部屬內蒙古自治區昭烏達盟，南部仍屬熱河省。
    1956年，熱省撤銷，其所轄敖漢、翁牛特、喀喇沁三旗和寧城、赤峰、烏丹三縣劃入昭烏達盟，赤峰南北部統為昭烏達盟，並將盟行署所在地從林東遷到赤峰。
    1969年7月5日，昭烏達盟劃歸遼寧省。
    1979年7月1日，從遼寧省重新劃歸內蒙古自治區。
    1983年10月10日經國務院批准，撤盟建市，實行市管縣體制。