最近又碰到一位家長問我：“現在還能送孩子去美國留學嗎？”
從2018年美國對中國發動貿易戰之後，作為曾在美國待過相當長一段時間、長期關注美國政治經濟社會的人，我已經多次被親友們和親友的親友們問到這個問題。每次我都會仔細聽聽家長們的具體想法，還有孩子們的不同情況。
每次我都會真心地説出我的看法，當然並非每次的回答都一樣。最後這些家庭做出的選擇不同，有的去了，有的沒去。但是每一次的交流都加深了我對這個問題的思考。今天終於下決心把一些想法寫下來。下面所述僅代表個人想法，僅供參考，不涉及此公號立場，也不歡迎批判式交流。
01
每次在回答提出這類問題的家長之前，我都期待能夠了解其家庭和孩子考慮去美國留學的真實目的。
比如有一個孩子從10歲起，就以美國一位IT巨子為偶像，立志學習計算機相關專業。他去美國留學的目的非常明確，美國這方面比其他任何國家都領先。
又比如另一個孩子，考慮去美國學心理學或是某個文科專業，去美國的目的也很明確，就是想去世界上最發達的國家體驗生活。
這些方向清晰、目的明確的都比較好辦。不好辦的是那些對去美國學什麼、為什麼想去，都不十分明確的孩子。
回想一下新中國成立後中國學生赴美留學的不同階段：改革開放以前出去的基本都不具備可比性，都有一些特殊原因、特殊背景，他們後來的境況也都不太一樣，不具有普遍意義，咱們就不分析了。
改革開放後的80年代到90年代，率先走出國門的赴美留學生往往具有精英氣質。沒有數字能夠説明，當時有多少人學成回國，有多少人留在美國，但是無論留在美國的還是回國的，基本還是精英。留在美國的當中有些已經成為華人翹楚，回國的更是發展成了國內各行骨幹。那個時候，中美社會經濟發展水平天壤之別，美國的誘惑力太大了，隨便哪個方面都令中國人羨慕不已。
以至於到了90年代，赴美留學潮風起雲涌，無數學子為考託福、GRE而“頭懸梁、錐刺股”。
這股熱潮一直延續了差不多30年。但到了21世紀的第二個10年，赴美留學的含金量開始打折，出現“海歸變海待”。有留學背景的人太多了，不僅在美國不好找工作，在國內也不像以前那麼稀罕了。留學生能力參差不齊，名校畢業的會好一點，一般學校出來的很多還不如國內好學校畢業生的能力強。
導致留學潮不再像以前那樣火熱的一個更重要原因是，中國社會經濟快速發展，生活水平高了，不少家庭捨不得讓孩子一個人去美國“受苦”，好多孩子也更喜歡中國方便、愜意的生活，90後、00後普遍擺脫了父輩對美國“仰視”的心態，改為“平視”了。
一個上世紀90年代去美國留學的爸爸曾告訴我：“我第一次到美國時，看到洛杉磯國際機場的飛機排着隊，一架接一架的，我震驚了，當時在北京，只有黃色的‘面的’才那樣排成長龍，一輛接一輛的……”
但是他的兒子2015年去美國留學，總在抱怨美國生活沒有北京方便。這就是兩代中國留學生對美國看法的差異。
因此，想送孩子去美國留學的家庭可能需要認識到，中國和美國的社會經濟發展、生活水平差距已經極大縮小了，某些領域中國更發達。再過幾年，不排除中國一些城市的發達程度會進一步超越美國城市的平均水平。
這種變化引發一個值得思考的問題：今天，孩子去美國留學的意義可能和以前完全不同了。
中國人向來注重“學習改變命運”。去美國留學曾是不少人改變命運的方式，不管他們留在美國還是回到中國，他們的命運都因為赴美留學而改變。但中國發展到今天，個人通過去美國留學改變命運的可能性遠遠小於上個世紀。
02
為什麼現在還有一些家庭考慮送孩子去美國留學？
據我觀察，仍有不少家長還是想通過走這條路，使孩子獲得一些在中國難以獲得的機會，比如學習美國先進科技的機會、擁有發達國家生活體驗和國際化視野的機會等等。因為美國畢竟依然是世界上最發達的國家，依然擁有很多世界一流的名牌大學，依然在很多科技領域領先其他國家。還有其他一些原因，比如孩子無法適應國內高考模式。
去美國留學依然可能有巨大收穫，這一點毋庸置疑。事實上，無論是去美國，留在中國，還是去其他國家，只要目標明確，在哪學習都可能得到自己想要得到的巨大收穫。比如去一些不發達國家學習當地語言或某種特殊技藝，也會大有收穫。
如今中國一流高校的教育水準與美國的差距不像二三十年前那麼大了。一方面是中國高等教育自身的進步，另一方面是互聯網使全球的教育資源分配更加公平。
中國的很多高校老師、政企研發機構的領軍人物有很多是從美國等國的高校畢業回國的，而且仍然與國外高校有很多學術交流。中國高校的大學生們參加國際交流活動、與外國學生在網上互動的機會都大幅增加。雖然有些中國高校也有不盡如人意之處，但是也不能保證美國高校裏全都是好老師、好同學。赴美留學生經歷挫折的也大有人在。
“兒行千里母擔憂”，更何況是遠離祖國。離開祖國的懷抱意味着什麼，有時候只有離開了才有真切的體會。孩子一去幾年，種種事情必須考慮周全。
學什麼專業？將來好不好找工作？在中國找工作還是在美國找工作？將來在中國發展好還是在美國發展好？美國當地社會治安好不好？對中國留學生會不會歧視？……這些現實問題是每個家庭都會考慮的，而每個家庭對這些問題可能會有不同的答案。
這幾年中美關係發生的改變之一是美國反華勢力推動&&了一些針對STEM（科學、技術、工程、數學）專業的打壓措施。美國共和黨著名鷹派人物科頓曾公開聲稱：“中國學生來美國學莎士比亞可以，但是不能學STEM相關學科”。言外之意，中國學生可以學習美國的價值觀和意識形態，不能學走美國的尖端科技。
不僅一些中國留學生在STEM專業領域會受到限制，有些知名的美國科學家都因為在這些領域與中國方面的合作而受學術限制甚至司法審查。所以很多學習尖端STEM專業的學生不敢再考慮赴美留學。儘管已經受影響的還是少數，但寒蟬效應十分明顯，誰也不知道美國會不會哪天又&&更惡劣的舉措，影響到自己的孩子。
美國的治安以前沒有成為一個受關注的問題。但是近些年，美國社會貧富差距拉大，一些貧困人口較多的城市治安每況愈下，發生過多起中國留學生遇害事件，有的幾年都找不到屍體。
現在美國總體上的確不如中國安全。所以在考慮是否送孩子赴美留學的時候，還要考慮到底在哪一所學校上，該校周邊安全形勢如何。這些具體問題都得考慮，以免考慮不週釀成後患。
針對華裔的種族歧視以前沒有成為一個公開化的嚴重問題。但從2018年以來，由於美國政客和媒體天天渲染“中國人搶了我們的工作機會”，在一些支持共和黨的保守派選民集中的地區，這個問題比原來嚴重了。
我認識的一些在美國的朋友遭遇過針對中國人的街頭騷擾和言語辱罵，現在美國一些州開始限制非公民華裔購買房地産，將來不知道會不會還有新的動作。
03
去不去留學，最需要考慮的可能是孩子未來的發展方向。過去很多人出國留學是為了改變命運，甚至有人明顯是為了移民美國。現在還需要靠出國留學改變命運嗎？出國留學還能改變得了命運嗎？
如果留學美國的話，一個選擇是留在美國發展。但現在中國的生活這麼好，即使家長還抱着二三十年前對美國的好印象，孩子去了之後能不能被那裏的生活吸引，也很難説了。
如果留學後回國發展，又有哪些優勢呢？首先，國際視野已經不是非常明顯的優勢了，在國內“985”“211”上大學的很多孩子都有出國交流、國外游學經歷，平時也很關注國際資訊。
隨着中國學術氛圍和教學方式在逐漸改變，創新思維可能很快也不是什麼優勢了。所以，除非能夠在國外留學期間培養出優異傑出的能力，否則恐怕回國也沒有什麼太多優勢。
很多留學生的優勢或許是懂中英雙語、兼通東西方文化。但是，成為中美之間的橋梁在2018年以前會非常容易，現在的中美政治環境已經增加了成為橋梁的難度。
相比較而言，在國內讀大學對在國內發展有一些顯而易見的好處：將來有人脈，包括老師、同學、學長、學弟學妹；對中國的社會更加適應，國內高校鍛煉出來的一些社會方面的能力可能是留學生所不具備的。
不管留在美國還是回國發展，最重要的還是孩子的個人能力。在中國都難找到工作的孩子，您還指望TA能在美國找到一份理想的工作嗎？TA在美國又有多少優勢呢？TA即使英語再好也不如英語是母語的當地孩子好吧？再聰明的中國人，融入當地社會也還是需要一定時間的。
家長們經常問我，中美關係是不是不會變好了？一個常見的説法是，中美關係再也回不到2018年以前了。中美關係不好不一定會對每一個中國留學生都造成明顯的負面影響，但是它可能多多少少會有一點長期的、不那麼顯見的、至少是心理上的影響。
對於很多中國家長來説，只要美國還是最發達國家，還有那麼多比清華、北大的國際排名更靠前的大學，就很難徹底放棄去美國留學的想法，但安全、就業、未來發展環境等種種因素必須考慮周全。
去不去留學，還是要具體情況具體分析。真心希望每個家庭能夠冷靜理智地做出分析和決定。
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